第一片雪花簌簌飘落的刹那，朝廷八万大军已如黑云压城，齐刷刷兵临朔州城下，连呼啸的北风都似被这磅礴军势逼得顿了顿。
徐威勒马立于高坡之上，目光沉沉地锁着这座矗立在边塞的坚城。朔州城墙足有四丈之高，全用厚重青石垒砌而成，经数代军民修缮加固，城头箭楼鳞次栉比，垛口密密麻麻，望去便知是块极难啃下的硬骨头。但真正让他心头一沉的，并非这固若金汤的城池，而是城头那支守军——他们虽衣衫破旧不堪，脸上满是饥寒交迫的菜色，可一双双眼睛里却燃着凶狠的光，像被逼到绝境、随时要同归于尽的困兽。
“将军，探马来报！”副将快步上前，单膝跪地禀报，“朔州城内守军约莫三万，其中骑兵八千有余。只是城内粮草极度匮乏，军心早已不稳，昨日还有小股士兵妄图开城投降，被萧景睿的亲兵当场镇压，三十多颗人头如今还悬在城头示众呢。”
徐威缓缓颔首，指尖摩挲着剑柄，沉声道：“传令下去，全军安营扎寨，围三阙一。东、西、北三面重兵布营，死死围住，只把南门留出来，给他们留条‘活路’。”
副将满脸不解，连忙抬头追问：“将军，此举不妥啊！围三阙一，岂不是明摆着给逆贼留了逃跑的口子？万一萧景睿率军突围，我军岂不是前功尽弃？”
“兵法有云，围城必阙。”徐威嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼神里藏着十足的算计，“朔州缺粮少草，已是死局。若我们四面合围，断了他们所有退路，守军必被逼得狗急跳墙，作困兽之斗，到时候我军即便能拿下城池，也必定伤亡惨重。留着南门，他们心中便存了逃生之念，战意自会消减大半。况且，南门外五十里便是黑风岭，那地方地势险要，易守难攻，我早已派五千精锐伏兵在那里，萧景睿若真敢从南门出逃，便是自投罗网，插翅难飞！”
副将闻言，恍然大悟，连忙拱手行礼：“将军高见！末将不及也！”
军令传下，八万大军如潮水般四散开来，在朔州城外三里处安营扎寨。一时间，帐幕连绵不绝，一眼望不到尽头，旌旗在寒风中猎猎作响，密密麻麻如一片绿色的森林；待到炊烟升起，袅袅升空，竟比朔州城内的民居烟火还要稠密繁盛，那份威压，直逼城头每一个守军的心头。
城头之上，萧景睿一身铠甲，按剑而立，面色阴沉得能滴出水来。他身后，魏庸、刘康等一众文武官员默默伫立，人人脸上都笼罩着化不开的忧色，大气都不敢出一口。
“陛下，朝廷军势浩大，敌我兵力悬殊，粮草又尽……不如……”刘康嘴唇动了动，终究还是没敢把话说完，声音里满是迟疑与怯懦。
“不如什么？不如开城投降，向萧景渊俯首称臣？”萧景睿猛地转过身，眼中瞬间迸射出刺骨的杀机，声音冷得像城头的寒冰，“刘康，你身为朔州大都督，手握重兵，竟说出这般贪生怕死的话来，该当何罪？”
刘康吓得双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，连连磕头，额头很快便磕得通红：“臣失言！臣该死！臣一时糊涂，才说出这般混账话，求陛下饶命！”
“起来吧。”萧景睿上前一步，伸手扶起他，语气却忽然缓和了几分，只是眼底的疲惫与沉重却藏不住，“朕知道，你们都怕了。说实话，朕也怕。八万对三万，敌众我寡；他们粮草充足，我们弹尽粮绝，这般局面，怎么看都是死路一条。”
他缓缓环视身后众人，声音陡然变得沉重起来：“可朕问你们，若是我们开城投降，徐威会放过你们吗？萧景渊那个心狠手辣之人，连亲兄弟都容不下，非要赶尽杀绝，他会放过你们这些追随朕的从逆之臣吗？”
众人皆低头不语，没有人敢应声，可答案早已不言自明——投降，唯有死路一条。
“所以，”萧景睿猛地提高声音，语气里满是决绝，甚至带着一丝破釜沉舟的疯狂，“我们没有退路了，唯有死战到底！城在人在，城破人亡！今日，朕与诸位将士，同生共死，绝不退缩！”
“臣等誓死追随陛下！与朔州共存亡！”官员们齐声高呼，声音响彻城头，可那份呼喊里，有多少真心实意，有多少被逼无奈，或许，只有天知道。
当夜，朔州城内灯火通明，却没有半分喜庆之气，反倒透着一股悲壮与压抑。萧景睿亲自巡城，每到一处，都停下脚步，与守城的士兵一一交谈，温言安抚，许诺只要守住城池，战后必定重赏，绝不食言。他还下令打开府库，将里面仅剩的一点金银珠宝全部取出，分赏给守城的将士们；又将宫中仅存的酒肉悉数拿出，分给每一个士兵，让他们能吃一顿饱饭，喝一口热酒。
“将士们！”他站在西城箭楼上，目光扫过下方聚集的士兵，声音洪亮，穿透了寂静的夜空，“朝廷无道，萧景渊昏庸残暴，欲将我等赶尽杀绝！但大家记住，朔州城坚如磐石，粮草……粮草尚足！只要我们坚守半月，北境的援军必定赶到！到那时，我们内外夹击，必能一举击溃朝廷军，迎来生机！”
他在撒谎。他心里比谁都清楚，城内