萧景明颤抖着双手接过名单，指尖触到那张薄薄的纸，却觉得重逾千斤。他缓缓展开，目光扫过名单上的名字，心中顿时一惊——上面既有他认识的皇室叔伯，也有朝中手握重权的重臣，甚至还有几位平日里对他颇为和善的老臣。
“杨相，这些人……这些人真的都心怀不轨，暗中作恶吗？”萧景明的声音带着几分颤抖，眼中满是难以置信。在他心中，这些人要么是皇室宗亲，要么是朝中重臣，皆是父皇倚重之人，怎么会暗中勾结叛党、谋害父皇？
杨文远面色一沉，语气冰冷而决绝：“殿下，人心隔肚皮。帝王之道，最忌妇人之仁。陛下临终之前，曾对老臣说过——宁可错杀，不可放过。这些人之中，或许有清白之人，但在这乱世之中，在这权欲纷争之下，我们赌不起，也不能赌。唯有将所有可疑之人都清除干净，才能确保殿下的安危，才能确保这朝局的稳定，才能确保这大曜江山的稳固。”
萧景明默然低头，紧紧攥着那份名单，指节泛白。他忽然觉得，那把象征着天下权柄的龙椅，冰冷刺骨，那身明黄色的太子朝服，沉重得让他难以承受。他终于明白，父皇所说的“帝王无情”，并非虚言——想要坐稳这龙椅，想要执掌这天下，就必须收起所有的温情与怜悯，变得狠厉、变得决绝，哪怕是手足宗亲、肱骨之臣，该舍弃时，也必须舍弃。
“孤……明白了。”萧景明缓缓抬起头，眼中的懵懂与稚嫩渐渐褪去，多了几分与年龄不符的沉重与坚定，“杨相放心，孤会记住这份名单，会用心学习治国之道，会努力变得强大，绝不会让父皇失望，绝不会让这大曜江山毁在孤的手中。”
杨文远看着太子眼中的变化，心中稍稍安定，再次躬身行礼：“殿下聪慧过人，必能不负陛下所托，必能成为一代明君。老臣定当鞠躬尽瘁，死而后已，辅佐殿下，直到平定叛乱，直到朝局稳固，直到殿下能独当一面，执掌这万里江山。”
与此同时，养心殿偏殿，烛火昏暗，映着萧景渊枯瘦憔悴的脸庞。他没有卧床休息，而是半倚在软榻上，目光浑浊，却依旧带着一丝锐利，死死盯着眼前跪着的身影——锦衣卫指挥使陆炳。
陆炳一身玄色劲装，身姿挺拔，跪在地上，头颅微垂，面色凝重，大气不敢出。锦衣卫是天子亲军，直接听命于皇帝，掌监察、逮捕、审讯之权，是帝王手中最锋利的一把刀，而他，便是执掌这把刀的人。此刻，他能清晰地感受到，陛下身上那股濒死的气息，以及那股深入骨髓的狠厉与猜忌。
“陆炳，”萧景渊的声音微弱得几乎听不见，却带着不容错辨的威严，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“朕交给你三件事，你必须一一办妥，若是有半点差池，诛你九族，绝不姑息。”
陆炳浑身一震，额头重重磕在地上，声音坚定如铁：“臣遵旨！臣必当粉身碎骨，竭尽全力，办妥陛下吩咐的每一件事，若有半点差池，甘愿受罚，诛九族而无憾！”
“第一，”萧景渊枯瘦的手指抬起，指了指身边的一份名单，“监视这份名单上的所有人，一言一行，一举一动，都要如实禀报给朕，不得有丝毫隐瞒，不得有半点遗漏。无论是朝中重臣，还是东宫近侍，哪怕是杨文远，哪怕是太子，只要他们有异常举动，有不轨之心，都要立刻报给朕。”
陆炳连忙膝行上前，拿起那份名单，快速扫过一眼，心中顿时掀起惊涛骇浪——这份名单，比他之前见过的任何一份都要详尽，上面不仅有朝中可疑之人的名字，竟然还有太子萧景明和辅政大臣杨文远的名字！陛下竟然连自己的儿子、连自己最信任的托孤老臣，都要监视！
震惊归震惊，陆炳却不敢有丝毫表露，连忙将名单收好，躬身应道：“臣明白！臣即刻安排锦衣卫精锐，暗中监视名单上的所有人，一言一行，皆如实禀报陛下，绝不隐瞒，绝不遗漏！”
“第二，”萧景渊的语气陡然变得冰冷，眼中闪过一丝杀意，“查清朕中毒之事。此事，不得声张，不得惊动任何人，只能暗中调查，秘密排查。重点查御膳房、太医署，查所有能接触到朕饮食、药物的人，另外……重点查东宫。”
“陛下怀疑……怀疑东宫？”陆炳浑身一震，猛地抬头，眼中满是难以置信。东宫是太子居所，太子是陛下的亲生儿子，是陛下指定的继承人，陛下竟然怀疑下毒之事与东宫有关？
“朕谁也不信。”萧景渊缓缓闭上眼睛，语气平静得可怕，却带着深入骨髓的猜忌，“包括太子，包括杨文远，包括你，陆炳。朕现在病重，无力掌控全局，只能用你们，但朕绝不会完全信任你们。陆炳，你记住，锦衣卫直接听命于朕，唯有朕，才能执掌你的生死。朕若死了，你就听太子的，辅佐太子稳住朝局，平定叛乱。但若是太子有问题，若是太子暗中勾结奸佞、谋害于朕，若是太子不配执掌这江山……你知道该怎么做。”
陆炳心中一凛，瞬间明白了陛下的用意。陛下这是给了他废立之权，给了他诛杀太子的