“朕的时间不多了！”萧景渊突然厉喝一声，情绪激动之下，又剧烈地咳嗽起来，他急忙用帕子捂住嘴，咳了半晌，帕子上便染了点点鲜红，刺目惊心。
杨文远连忙上前，轻轻为他抚着背，声音哽咽：“陛下，保重龙体啊！大曜离不开陛下，太子殿下更离不开陛下啊！您若是有个三长两短，这大曜江山，可就真的要乱了！”
萧景渊咳了许久，才渐渐缓过气来，虚弱地摆了摆手，语气里满是疲惫与不甘：“朕知道……朕也想多活几年，看着明儿长大成人，看着他坐稳这龙椅，看着他把这大曜江山治理得国泰民安……可老天爷不给朕时间了啊。”
他望向窗外，天边渐渐泛白，晨光透过窗棂，洒在他憔悴的脸上，却暖不了他冰冷的心。他喃喃自语，声音微弱得几乎听不清：“所以，朕要在走之前，把所有的障碍都扫清。朔州的老三要灭，北境的老七要防，朝中的隐患要除，那些有异心的人，一个都不能留……杨相，你说，朕是不是太狠了？”
杨文远“噗通”一声跪倒在地，额头重重抵着地面，声音哽咽却坚定：“陛下此言差矣！陛下所作所为，皆是为了大曜江山社稷，为了太子殿下，为了天下百姓，殚精竭虑、鞠躬尽瘁，何来狠毒之说？若真有什么罪孽，老臣愿与陛下共担，万死不辞！”
萧景渊看着这位跟随自己多年的三朝老臣，眼中闪过复杂的神色，有欣慰，有愧疚，最终都化作一声沉重的叹息：“起来吧。传朕的旨意，明日早朝，朕要亲自上朝，与群臣议事。”
“陛下！您的身体根本撑不住啊！”杨文远急得连连磕头，“您还是安心静养，朝中大小事务，老臣们定会妥善处理，绝不会让您失望！”
“朕撑得住。”萧景渊眼神坚定，眼底闪烁着不容置喙的光芒，“朕必须亲自上朝。朕要让朝中的文武百官知道，朕还活着，朕还能执掌朝政，这大曜朝廷，还没有乱！朕也要让朔州那个逆贼知道，他的皇帝梦，做不长，他蹦跶不了几天了！”
靖难元年四月初八，朔州“皇宫”，一处临时拼凑起来的帝王居所，处处透着仓促与窘迫。
说是皇宫，实则不过是将原来的朔州刺史府匆匆扩建了一番，添了几座宫殿、几道宫墙，勉强有了几分皇家的模样，却难掩骨子里的寒酸。正殿之上，悬着一块“奉天殿”的匾额，墨色未干，在春日的阳光下泛着刺眼的光泽，殿柱上的油漆还粘着木屑，微风一吹，便有细碎的漆皮剥落，与真正的皇宫气派，相去甚远。
萧景睿坐在一张临时打造的龙椅上，面色阴沉得能滴出水来，周身散发着一股暴戾的气息，殿内的文武百官，皆垂首而立，大气不敢出，生怕触怒了这位刚刚登基的伪帝。他面前，跪着兵部尚书刘康——曾经的朔州刺史，如今的从龙功臣，也是他眼下最得力的助手。
“陛下，北狄的第二批援助，已经到了边境。”刘康躬身禀报，声音小心翼翼，带着一丝不易察觉的为难，“战马两千匹，弯刀五千柄，皮甲三千副，皆已清点完毕。但……但北狄使者传来话说，要我们先割让朔北一百里草场，他们才肯交付剩下的援助物资，否则，便要收回已送来的兵甲战马。”
“贪得无厌！”萧景睿一拳狠狠砸在龙椅扶手上，力道之大，震得扶手微微晃动，“第一批援助本就没给全，如今又狮子大开口，要割地？他们真当朕是好欺负的？”
“北狄使者说，这是他们族中的规矩，‘等价交换，童叟无欺’。”刘康硬着头皮，继续说道，“而且……而且西羌那边也传来了消息，说要看到我们与北狄的盟约彻底落实，割让草场之后，才肯考虑与我们结盟，出兵相助。”
萧景睿气得浑身发抖，胸膛剧烈起伏，眼中满是怒火与不甘，可他心里清楚，刘康说的是实话。他如今已是困兽犹斗，根本没有底气与北狄、西羌翻脸。朔州地瘠民贫，物产匮乏，仅凭本地的产出，根本养不起8万大军，更别说与京城的朝廷抗衡。没有北狄、西羌的外援，他撑不过三个月，这场称帝闹剧，也只会沦为天下人的笑柄，最终落得个身首异处的下场。
“给他们。”沉默许久，萧景睿咬牙开口，声音里满是屈辱与狠戾，每一个字都似从牙缝里挤出来的，“但你去告诉北狄王，这一百里草场，是最后一次让步。若他再得寸进尺、贪得无厌，朕宁可鱼死网破，与他同归于尽，也绝不会再让一寸土地！”
“臣遵旨，臣这就去回复北狄使者。”刘康躬身领命，顿了顿，又犹豫着开口，“陛下，还有一事，臣不敢隐瞒。近日朔州城中粮价飞涨，一斗米已涨到三百文，比往日翻了三倍不止。城中百姓怨声载道，民不聊生，昨日东市还有饥民聚众哄抢粮店，守军前去镇压，双方发生冲突，当场死了七人，眼下城中民心浮动，若是再不想办法，恐怕会出更大的乱子。”
萧景睿缓缓闭上眼睛，疲惫地揉了揉眉心。他不是不知道朔州缺粮，可他没想到，情况会恶化得这么快。当初称