刽子手们面面相觑，没有立刻动手，而是纷纷看向赵文华，等待着他的命令。
赵文华闭上眼睛，深深吸了一口气，强压下心中的痛苦与愧疚，缓缓挥了挥手，声音嘶哑：“动手……”
十七名刽子手同时落下手中的鬼头刀。
“噗嗤——”
十七道鲜血同时喷溅而出，染红了刑台的石板，染红了刽子手的红衣，也染红了周围的地面。鲜血散发着刺鼻的血腥味，在空气中弥漫开来。
十七颗人头，齐刷刷地滚落在地，眼睛圆睁，神色狰狞，仿佛还在诉说着自己的冤屈与不甘。
围观的百姓们，瞬间陷入了死寂，没有人说话，没有人议论，只有沉重的呼吸声和偶尔传来的几声低低的啜泣声。有些妇人，捂住了孩子的眼睛，自己也转过头去，不忍再看这血腥而悲壮的一幕。
陈文渊站在原地，静静地看着刑台上的鲜血，看着那十七颗滚落在地的人头，看着自己最得意的门生周文正的尸体，忽然仰天长笑起来，笑声凄厉而悲壮，在午门外回荡，久久不散，充满了绝望与不甘。
“好！好一个清明朝堂！好一个大曜盛世！哈哈哈——”
笑着笑着，他猛地捂住自己的胸口，一口鲜血喷溅而出，染红了自己洗得发白的儒衫，也染红了脚下的石板。他的身体晃了晃，随即，仰面倒下，重重地摔在血泊旁。
“陈老！”众人惊呼，纷纷上前，想要扶起他。
可老人已经没有了气息，双目圆睁，眼神里满是绝望与不甘，仿佛还在控诉着这场血腥的清洗，控诉着这位滥杀忠良的帝王。
这位三朝元老，这位大曜文臣的泰山北斗，这位一生清廉、刚正不阿的老人，用自己的死，为这场血腥的清洗，添上了最悲壮、最沉重的一笔。
清洗的消息，在接下来的几天里，像野火一样，传遍了整个大曜的每一个角落。
十七名官员被斩于午门之外，三朝元老陈文渊撞死刑场，以死明志，这些消息，震动了朝野，也震动了天下百姓。无论是京城，还是地方，无论是官员，还是百姓，都在议论着这场震惊朝野的血腥清洗，神色各异，人心惶惶。
京城里，官员们人人自危，人心惶惶。每日上朝，都如同赴刑场一般，每个人都提心吊胆，小心翼翼，生怕自己下一个被点名，生怕自己被牵连其中，落得个身首异处、满门抄斩的下场。下朝后，官员们不敢串门，不敢聚会，甚至连书信往来都小心翼翼，字字斟酌，生怕被锦衣卫盯上，抓住把柄，诬陷为逆党余党。
诏狱里，早已人满为患，关押的官员越来越多。陆炳按照皇帝萧景渊的旨意，继续深挖“逆党余党”，四处搜捕，每日都有新的官员被投入大牢，每日都有新的罪名被罗织出来。这些人中，有一部分是真的与六皇子、三皇子有牵连，心怀不轨；有一部分是被政敌陷害，借这场清洗，除掉自己的对手；还有一部分，纯粹是皇帝萧景渊要清除的障碍，只是因为他们不肯阿谀奉承，只是因为他们曾对皇帝的政策提出过异议，就被罗织罪名，身陷囹圄。
清洗的范围，在不断扩大，从朝廷之上，渐渐蔓延到地方各州府。各地的督抚、知府、知县，只要与六皇子萧景然有过往来，或者曾对皇帝的政策提出过异议，或者不肯依附太子，都可能成为清洗的对象，被削职、被关押、被斩杀，一时间，地方官场，也陷入了一片混乱与恐惧之中。
恐惧，成了大曜官场的主旋律；猜忌，成了官员之间最常见的情绪。昔日的同僚，如今形同陌路；昔日的好友，如今相互猜忌，生怕对方会举报自己，换取荣华富贵。整个大曜的官场，仿佛变成了一个巨大的牢笼，每个人都被困在其中，惶惶不可终日。
与此同时，千里之外的朔州。
皇帝萧景睿，接到京城传来的密报时，正在府中与自己的幕僚议事。密报上，清晰地写着李崇、王守仁等十七名官员被斩，陈文渊撞死刑场的消息，还写着大哥萧景渊继续深挖逆党、清洗朝堂的举动。
当萧景睿看到李崇、王守仁等人的名字时，脸色瞬间阴沉下来，眼神里满是愤怒与冰冷，他猛地将手中的密报摔在桌上，密报散落一地，语气凌厉：“好一个大哥！好一个一石二鸟之计！借着老六叛乱的事，不仅清除了老六的余党，还趁机把我的人也一网打尽，剪除我的羽翼，好狠的心！”
“陛下，息怒，息怒啊。”一名官员连忙上前，小心翼翼地捡起地上的密报，躬身道，“萧景渊，显然是要趁着自己病重，彻底扫清所有威胁，为萧景明扫清障碍。李尚书等人，是陛下在萧景渊哪里最重要的内应，他们一死，陛下在京城的势力，就几乎被彻底铲除了。”
“我知道！”萧景睿厉声打断他，语气里满是愤怒与不甘，“我怎么会不知道？李崇掌管兵部，是我在京城最得力的助手，他一死，我在京城就彻底失去了眼线！”
“陛下，”另一名官员上前一步，躬身道，“如今京城人心惶惶，官员人人自危，百姓怨声载道，萧景渊滥杀