云州城南三十里，京营大寨连绵起伏，营旗林立，肃杀之气弥漫四野。
赵天德站在箭楼之上，望着远处巍峨矗立的云州城墙，眉头紧紧锁着，周身气息沉凝如铁。他年过半百，鬓角早已斑白，面容刚毅如刀削石刻，一身亮银甲胄擦得锃亮，每一片甲叶都映着寒光，身上纵横交错的伤疤，是他十七次与北狄血战留下的勋章，比年轻将领吃过的盐还要多。
“将军，太子殿下的第十二道金牌到了。”副将孙继祖快步登楼，双手捧着一封金漆密信，神色凝重，语气里带着几分急切——太子的怒火，早已透过前十一封密信，传递到了每一个人心中。
赵天德伸手接过，指尖用力，拆开密信。越往下看，他的脸色愈发阴沉，眉头锁得更紧，指节泛白，几乎要将那薄薄的信纸捏碎。信中，太子的语气已然近于暴怒，字字狠厉，严令他“三日内必须攻破云州，生擒北境残部，否则提头来见”。
“将军，不能再等了。”孙继祖低声劝道，目光望向远处的云州城，“云州城头的守军不过四五千人，咱们有三万京营精锐，装备精良，兵力悬殊，只要全力猛攻，必定一鼓可下，不辱殿下使命。”
“一鼓可下？”赵天德冷笑一声，语气里满是嘲讽与凝重，“李靖十万大军，当初也以为能一鼓而下，结果呢？王崇山三万河东精锐，气势汹汹，不也被萧辰一战击溃？萧辰此人，用兵诡谲，从不按常理出牌，他留下的守军，绝不会是易与之辈。”
说着，他抬手指向云州城，语气沉了几分：“你看城头的旌旗，排列得整整齐齐，哨岗戒备森严，看不到半分慌乱之象。再看城南这片雪地——平整如镜，连一个脚印都没有。这说明什么？”
孙继祖顺着他指的方向仔细观察，片刻后恍然大悟，语气里带着几分惊悸：“他们不是没有派斥候出城探查，是探查过了，却把所有痕迹都抹掉了！”
“没错。”赵天德眼中闪过一丝精光，语气里满是忌惮，“萧辰虽不在城中，但他留下的守将，绝非庸才。他们这是在明着告诉我们：我们知道你们来了，我们已经准备好了，你们尽管来，我们不怕。”
这种明知强敌压境，却依旧从容不迫的镇定，比疯狂的反扑，更让人胆寒。
“可太子的命令，咱们不能违抗啊。”孙继祖面露难色，若是违逆太子，就算守住了大军，回去也难逃一死；可若是贸然攻城，一旦中了萧辰的埋伏，三万京营精锐，恐怕会重蹈李靖、王崇山的覆辙。
赵天德沉默了，箭楼之上，只剩下寒风呼啸的声响。他伫立良久，望着远处的云州城，眼底闪过一丝决绝，终于咬牙开口：“传令全军，今夜养精蓄锐，明日拂晓，全力攻城！”
当夜，京营大寨灯火通明，彻夜未熄。一架架攻城器械被士兵们缓缓推出：五十架云梯整齐排列，八辆冲车气势磅礴，二十座投石机蓄势待发，每一件器械上，都透着冰冷的杀意。士兵们磨刀擦枪，金属碰撞的脆响此起彼伏，炊营之中，煮着加了肉的战饭——这是死战前的惯例，也是对士兵们最后的慰藉。
而云州城头，楚瑶一身银甲，身姿飒爽，按剑而立，长发被寒风拂动，眼底满是坚毅。赵虎、王铁栓分立两侧，三人望着远处京营大寨的漫天灯火，神色皆是凝重无比，周身萦绕着临战前的肃杀之气。
“京营这是要动真格的了，看这架势，明日必定是一场血战。”赵虎沉声道，语气里满是凝重，他久经沙场，自然看得出，京营这是做好了死战的准备。
“王爷临行前，给我们留下了一封密信，说非紧急时刻，不得拆阅。”王铁栓转头看向楚瑶，语气急切，“如今京营大军压境，明日便要攻城，想必，就是王爷所说的紧急时刻了。”
楚瑶点头，缓缓从怀中取出一封蜡封严密的密信，蜡封之上，有萧辰专属的印记，谨防他人伪造。她抬手，借着火把跳动的光亮，小心翼翼地拆开蜡封，展开信纸，细细品读起来。
信上字迹遒劲有力，是萧辰的亲笔，只有短短三行字：
一、敌至城下，先以弩箭挫其锐气，滚石热油备好，严防敌军攀城。
二、敌若猛攻不止，即刻打开西门，令赵虎率部出城，袭扰敌军后营，断其粮草。
三、正月十七夜，举火为号，自有破敌之机，切勿急躁。
“正月十七夜……”楚瑶低头，默默计算着日子，语气沉定，“还有六天，我们要守住云州六天。”
“王爷的意思，是让我们死守六天？”王铁栓倒吸一口凉气，语气里满是难以置信，“可咱们城中，只有四千多守军，其中还有一千多伤兵，勉强能拿起兵器作战……要挡住三万京营精锐六天，这根本不可能啊！”
“没有不可能，守不住也要守。”楚瑶将信纸凑到火把上，看着它渐渐烧成灰烬，语气坚定，没有半分退缩，