“王爷，让末将带一千骑去剿灭这些鼠辈！”千夫长再度请战，语气满是怒火。
“不必。”呼延灼眯起双眼，目光锐利如鹰，“这是萧辰的诱饵，他的主力还在丘陵地带蛰伏，就是想诱咱们分兵。传令各营严守阵地，不许妄动。任由他们闹，闹够了自然会停。”
他的判断没错，一个时辰后，那些袭扰的小队见北狄不为所动，便有序撤回了丘陵地带。可就在北狄军稍稍松口气时，丘陵地带的十五个小营寨中，忽然同时升起袅袅炊烟——已是午饭时分。
呼延灼举起望远镜，只见那些云州士兵围坐在一起，从容不迫地分发干粮，甚至有几人在雪地上追逐打闹，全然没有身处险境的紧迫感。
“他们竟在吃饭……”呼延灼喃喃自语，眉头皱得更紧，“大白天在咱们眼皮底下如此松懈，萧辰，你到底在打什么主意？”
他思来想去，始终猜不透萧辰的用意。按常理，一千多人面对上万大军，本该紧张戒备、严防死守，可萧辰的部队，反倒像在郊游一般。这是赤裸裸的蔑视，还是暗藏致命陷阱？
呼延灼不敢赌，沉吟良久，最终下令：“派三支斥候队，每队百人，去丘陵地带探查虚实，务必小心埋伏。”
三百北狄骑兵奉命出营，小心翼翼地靠近丘陵地带。可他们刚踏入丘陵范围，便遭到了突如其来的弩箭袭击——箭支并非来自正面，而是从两侧山石后、密林间、甚至头顶的树干上射来，南朝士兵神出鬼没，射完便立刻隐匿，不留一丝踪迹。
三百斥候折损过半，余下之人狼狈不堪地退回大营，连对方的主力位置都未能摸清。
呼延灼彻底怒了，周身气压低得吓人。
“王爷，让末将带五千骑出战！踏平那些小山包，活剐了萧辰！”另一名千夫长请战，语气中满是戾气。
呼延灼看向舆图，又抬头望向天色，已是未时，再过两个时辰便会夜幕降临。夜间作战，对骑兵极为不利，稍有不慎便会陷入埋伏。他强压下怒火，沉声道：“不必。传令全军加强戒备，今夜多点火把，加倍派巡逻队。明日一早，本王亲率大军，踏平那片丘陵，让萧辰为他的伎俩付出代价！”
他要凭借绝对的兵力优势，碾压萧辰的所有花招。可他万万没想到，萧辰要的，正是这一夜的时间。
夜幕缓缓降临，寒风吹起细碎雪粒，打在营帐上沙沙作响。
丘陵地带，萧辰的主帐内，油灯昏黄，映得人影摇曳。王铁栓掀帐而入，低声禀报：“赵虎将军亲率两千五百人，已秘密南下，预计明晚便可抵达河间府外围。”
萧辰微微颔首，语气平静：“河间府那边呢？流言散播得如何了？”
“属下派去的人已顺利潜入，流言已然传开。据暗桩回报，周武大营内已然骚动，几名将领在帐中争执不休，对周武按兵不动的决定颇为不满。”
“很好。”萧辰眼中闪过一丝精光，“让流言再飞一会儿，越乱越好。”
他走到帐边，掀开帘子望向北方，北狄大营火光通明，巡逻队的火把如长龙般来回穿梭，戒备森严。可萧辰清楚，这般严密的戒备，根本维持不了几日。士兵会疲惫，将领会焦躁，左贤王会急于求成，而他要的，就是这份“急”。
“传令各营，今夜好生休息，养足精神。”萧辰转身下令，“明日一早，咱们便陪北狄人，好好玩玩。”
腊月二十，夜。
青龙滩关墙上，李二狗彻夜未眠。他扶着垛口，望着关外丘陵地带零星的篝火，心中满是忐忑，双手死死攥着腰间弯刀，默默为萧辰祈祷。
关外十里，北狄大营。呼延灼同样辗转难眠，他对着舆图反复推演，试图找出萧辰的破绽，却始终一无所获，心中的焦躁愈发浓烈。
河间府，周武大营。周武坐在案前，手中捏着一份密报，脸色变幻不定。密报上所言，太子与北狄勾结、许诺割地之事，已从多个渠道传来，说得有板有眼，由不得他不信。
“将军，这消息若是真的……”幕僚站在一旁，小心翼翼地开口。
“真又如何？假又如何？”周武冷笑一声，将密报扔进火盆，火焰瞬间吞噬了纸张，“即便太子真与北狄勾结，三皇子派咱们来北境，也没安什么好心。他无非是想让咱们与萧辰拼个两败俱伤，他好在京城坐收渔利，夺取储位。”
“那咱们接下来……”
“等。”周武语气冰冷，眼中闪过一丝狠厉，“等萧辰与北狄分出胜负。谁赢了，咱们便帮谁；最好是两败俱伤，咱们再出手收拾残局，掌控北境局势。”
“可若萧辰赢了，他未必会放过咱们。将军您按兵不动，坐视他被北狄围攻，这份仇他未必会忘……”
“所以，他不能赢。”周武打断幕僚的话，语气决绝，“萧辰一死，北境群龙无首，咱们才能浑水摸鱼。”
同一片夜空下，不同的营帐中，各方势力心怀鬼胎，算计不休。但所有人都清楚，明日，