“不行。”萧辰摇头，语气坚定，“我必须亲自出关。唯有我在关外牵制，左贤王才会将主要精力放在我身上，忽略其他方向的部署。这既是诱敌之计，也是为赵虎南下、李三狗设伏争取时间。”
他抬手拍了拍李二狗的肩膀，目光恳切：“青龙滩就交给你了。记住，无论关外战况如何惨烈，你都不许出关救援。你的唯一任务，就是守住关墙，拖住北狄主力，至少拖够五日。”
“五日……”李二狗咬牙握拳，眼中满是决绝，“末将便是拼上这条性命，也必守住五日！”
“我不要你拼命，要你动脑子。”萧辰语气沉缓，细细叮嘱，“北狄来攻，你便凭险死守；北狄按兵不动，你便派小股部队出关袭扰，扰得他们不得安宁。关墙上的器械要物尽其用，另外，让关内的工匠连夜赶制铁蒺藜、挖掘陷马坑，北狄骑兵敢贸然冲关，就让他们有来无回。”
李二狗重重颔首：“末将明白！”
萧辰走到案前，提笔疾书，笔墨翻飞间，三封密信很快写就，分别装入三个密封竹筒。
“第一封，飞鸽传书给赵虎，命他即刻按计划分兵，不得延误。”
“第二封，送与楚瑶，告知她再坚守三日。三日后无论战况如何，均可放弃白水关，退守云州城外第二道防线，保存有生力量。”
“第三封，”萧辰握着笔顿了顿，眼底闪过一丝柔色，随即恢复凝重，“派人快马送往云州，亲手交给苏清颜。”
李二狗接过竹筒，见第三封上写着“清颜亲启”四字，心中了然。这封信，既是家书，也或许是最坏情况下的遗言。他握紧竹筒，声音有些哽咽：“王爷，您务必保重。北境可以没有李二狗，绝不能没有王爷。”
萧辰淡淡一笑，笑容里藏着疲惫，却更添坚定：“放心，我命硬，阎王爷还不敢收。”
他迈步走出营帐，寒风拂面而来，雪早已停了，金色阳光刺破云层，洒在茫茫雪原上，映得天地间一片透亮。关墙上，士卒们正忙着加固工事，锤击声、吆喝声此起彼伏；关内，工匠们叮叮当当赶制器械，火光映着一张张坚毅的脸庞。远处，百姓撤离的队伍早已消失在天际，只留下两道深深的车辙，印在洁白的雪地上。
一切都在按计划推进，可萧辰心中清楚，这不过是暴风雨前的宁静。左贤王绝非庸碌之辈，周武暗藏祸心，三皇子更是野心勃勃，这场仗，每一步都如履薄冰。
“李二狗，”萧辰忽然开口，语气郑重，“若五日后我未能赶回，云州又陷入危急，你可自行决断守撤。但你要记住——”
他转过身，目光如炬，字字千钧：“无论何时何地，百姓为先。关可弃，城可丢，唯独百姓不能折损。”
李二狗深深躬身，语气沉重却坚定：“末将……谨记王爷嘱托。”
腊月二十，午时。
青龙滩关墙上，战鼓轰然擂响，声震长空。沉重的关门缓缓打开，萧辰一马当先，玄色王旗在他身后猎猎作响，五百亲卫白衣白甲，如雪中幽灵紧随其后，再往后，一千龙牙军精锐盔明甲亮，杀气腾腾，踏着积雪稳步出关。
关外三里，北狄大营了望台上，左贤王呼延灼望着那支出关的队伍，眉头紧紧皱起。
“仅有一千多人？”他喃喃自语，眼中满是疑惑，“萧辰这是要自寻死路？”
身旁的千夫长低声请战：“王爷，要不要末将带兵围剿？咱们侧翼尚有五千骑兵，一个冲锋便能将他们彻底吞噬。”
呼延灼沉吟片刻，缓缓摇头：“不必，先看看动静。萧辰绝非鲁莽之辈，敢带这么点人出关，必定暗藏依仗。传令下去，前锋三千骑严阵戒备，不许主动接战。本王倒要看看，他葫芦里到底卖的什么药。”
军令传下，北狄骑兵按兵不动，只是握紧兵器，目光死死锁定着那支逼近的队伍。
萧辰率军出关五里，在一处丘陵地带停下。他并未下令扎下大营，而是将一千五百人分成十五个小队，每队百人，分散驻扎在方圆两里的丘陵间，营寨之间以旗语联络，互为犄角之势，攻防兼备。
“王爷，北狄人没动。”王铁栓举着单筒望远镜观察片刻，低声禀报。
“他们在等，等咱们露出破绽。”萧辰嘴角勾起一抹冷笑，“既然如此，咱们便给他们看点‘破绽’。”
他叫来三名百夫长，下令道：“你们各带百人，再拆分成十支小队，每队十人，去北狄大营外围袭扰。记住，只射不拼，射完就跑，换个地方再射，务必搅得他们不得安宁，时辰一到便撤回来。”
“是！”三名百夫长齐声领命，带着队伍迅速消失在雪原中。
这三十支十人小队，皆是亲卫营中的神射手，配备改进型连弩，射程远超北狄弓箭。不过半柱香功夫，北狄大营外围便传来此起彼伏的惨叫声，哨兵接连中箭倒地。巡逻队仓促迎战，可那些南朝骑兵来去如风，身影飘忽不定，射几箭便隐匿在雪原或丘陵后，根本无从追击。