“下官必定不负殿下所托！”王礼的声音带着一丝不易察觉的激动。
送走王礼后，陈安重新回到书房。
“殿下，这位王大人，看着倒是个踏实做实事的人。”陈安斟酌着说道。
“希望如此。”萧辰走到窗前，望着院中初升的朝阳，“六皇子来信说，他为人正直，能力出众，只是在吏部受排挤才不得志。这样的寒门官员，若是用好了，便是一把锋利的利刃；可若是心怀二心，也会成为伤及自身的隐患。”
“殿下觉得他可靠吗？”陈安低声问道。
“现在还不好说。”萧辰摇头，“让他先做事吧，看他如何做，看他与什么人交往。你派人暗中留意他的行踪举动，但切记不要打草惊蛇，免得引起他的猜忌。”
“是，下官明白。”
陈安退下后，萧辰独自站在地图前，指尖轻轻落在云州的位置上。
王礼的到来，标志着他在朝中的布局正式拉开了序幕。一个五品员外郎，在京城或许掀不起什么风浪，但在人才匮乏的云州，却能发挥至关重要的作用。
更重要的是，王礼的调任，本身就是一个信号——向那些在朝中郁郁不得志的寒门官员传递信号：云州有施展抱负的舞台，七皇子用人不拘一格。
这个信号传出去，必然会让更多有识之士动心。
正思忖间，赵虎脚步匆匆地走了进来，神色凝重：“殿下，有情况。”
“说。”萧辰头也未抬。
“咱们安插在秦州的眼线传回消息，这几天有好几拨不明身份的人，在暗中打听云州的情况。”赵虎压低声音，“有扮成商人的，专门打听云州商行的生意往来；有扮成读书人的，追问学堂和医馆的细节；还有几个，看着像是官面上的人，只是没穿官服，问得格外细致，尤其是盐场和铁器作坊的事。”
萧辰的眼神骤然一凝：“盐场和铁器？”
“是。”赵虎点头，“他们反复打听云州有没有私盐外流，匠作坊的铁器产量多少，还有龙牙军的装备情况。咱们的人没敢多说，只推说不清楚，或是故意往无关的方向引导。”
“做得好。”萧辰沉吟片刻，“这些人的来路查清了吗？”
“还在追查。”赵虎说道，“不过其中一拨人，是从京城方向过来的，到秦州后换了马车，雇了本地向导。据向导说，这些人出手阔绰，但说话做事格外小心，不像普通的商旅。”
京城来的人。
萧辰心中警铃大作。太子虽被禁足，但太子党的势力依旧盘根错节；三皇子那边，也绝不可能对云州的崛起视而不见。这些人，大概率是各方势力派来探查虚实的。
“继续盯着他们。”萧辰沉声吩咐，“若是他们要来云州，不必阻拦，也不要打草惊蛇，暗中观察他们的行踪，看他们接触什么人、做什么事。另外，通知各关口的兵卒，加强查验力度，但要做得自然，不要显得异常，免得打草惊蛇。”
“是！属下这就去安排！”赵虎领命退下。
书房内重新恢复寂静，萧辰在原地踱了几步，神色愈发凝重。
树欲静而风不止。云州刚有起色，各方势力的眼睛就已经盯了上来。这虽然在他的预料之中，却比预想中来得更早、更急。
他必须加快步伐，尽快让云州强大起来。
出乎萧辰意料的是，周文礼的做事效率，远比他预想中要高。
到云州的第三天，王礼便带着两个书吏，骑着府衙配的驽马出了城，开始逐乡走访。他没有摆任何官架子，也没有前呼后拥的随从，只背着简单的行囊，带着笔墨纸砚，一个乡一个乡地走，一个村一个村地查。
白天，他实地查看学堂旧址，与乡绅、塾师、学生家长促膝长谈，详细询问文教方面的难处；晚上，他便住在简陋的乡驿或百姓家中，就着油灯整理笔记，梳理当日的所见所闻。
十天后，王礼返回州城，带回了厚厚一摞写满字迹的笔记，脸上虽带着疲惫，眼神却愈发清亮。
“殿下。”书房内，王礼将笔记摊开在案桌上，语气沉稳，“下官这十天走遍了云州三县十二乡，实地查看了官学一所、私塾九所、育才堂一所，走访了二十七位乡绅、十四位塾师，还有上百位学生家长，总算摸清了云州文教的真实情况。”
他指着笔记上的记录，一一说道：“目前云州文教主要存在四大问题。第一，师资极度匮乏。十四位塾师中，只有三位是秀才出身，其余都是落第童生，甚至只是粗通文墨的老夫子，教学水平参差不齐，难以保证教学质量。”
“第二，学舍破败不堪。九所私塾中，有五所是借用祠堂、庙宇办学，三所是塾师自家的厅堂，只有一所是专门修建的学舍。这些学舍大多年久失修，漏雨透风，冬天寒冷刺骨，夏天闷热难当，根本不适合读书治学。”
“第三，学生流失严重。农