脚步声传来。
顾宪成披着黑色斗篷，只带了一个老仆，走进水榭。
“赵知府，深夜相邀，有何急事？”顾宪成声音平静。
赵明诚转过身，直接摊牌：“顾老，收手吧。”
“收什么手？”
“逼宫。”
赵明诚盯着他，“白莲教要借你们的手逼宫，这是诛九族的大罪。现在收手，还来得及。”
顾宪成沉默片刻。
“赵知府，你太高看我了。”
他在石凳上坐下，“事到如今，已经不是我说收手就能收手的了。”
“什么意思？”
“八大家族，不是我一个人说了算。”
顾宪成缓缓道，“沈家、王家，还有其他几家，都已经和白莲教绑死了。他们手里有兵器走私的证据，有勾结海盗的账本，甚至……有和西夷往来的密信。”
他抬起头，眼中满是疲惫：“这些事一旦捅出去，我们顾家也是死。现在唯一的活路，就是让朝廷顾不上查。”
“所以你们真要逼宫？”
“不是逼宫。”
顾宪成纠正，“是‘劝谏’。正月二十虎丘塔宴请，我们会呈上真正的万民书，不是一份，是十万份。江南十三府，九十四县，百万百姓联名，恳请陛下暂缓税改。”
他顿了顿：“若陛下不允……江南就会乱，乱到朝廷不得不派兵镇压，乱到南洋战事受影响，乱到白莲教趁机起事。”
“你们这是玩火！”
赵明诚急道，“白莲教是什么东西？前代无生老母用人命炼邪术！你们跟他们合作，与虎谋皮！”
“那又如何？”
顾宪成冷笑，“至少他们现在能给我们一条活路。朝廷呢？朝廷要我们的命！”
水榭里安静下来。
只有风吹过荷叶的声音。
良久，赵明诚道：“陛下已经南下了。”
“我知道。”
“青龙港的事，是他亲手平的。”
顾宪成眼皮一跳：“他去了青龙港？”
“去了！杜老七死了，漕运真的停了。”
赵明诚道，“但你觉得，陛下会因此让步吗？”
顾宪成不说话了。
“顾老，我今日来，是最后劝你一次。”
赵明诚从袖中取出一封信，“这是我写给陛下的密奏，还没发。你若现在回头，我可以把这封信撕了。你若执迷不悟……”
他把信放在石桌上。
“正月二十，虎丘塔上，你我情分，就此了断。”
说完，赵明诚转身就走。
顾宪成坐在那里，看着那封信，许久没动。
老仆低声道：“老爷，要不要……”
“不用。”
顾宪成摇头，“赵明诚是个聪明人，他不会现在告发。因为告发了，他也脱不了干系，李岩在他府衙遇刺，他怎么说？”
他拿起那封信，就着灯笼的火，点燃。
信纸在火焰中卷曲，化作灰烬。
“正月二十……”
顾宪成喃喃道，“就赌这一把了。”
……
马六甲海峡，子时。
郑海站在船头，手中铜符亮起蓝光。
远处，西夷前锋舰队已经全部进入预定水域。
“引爆。”
他轻声说。
铜符上的蓝光骤然大盛。
下一刻——
轰！轰！轰！轰！轰！轰！
海面炸开六道冲天水柱！
每道水柱都有十丈高，水花中夹杂着木屑、碎铁，还有……残肢断臂。
西夷前锋舰队二十艘船，有八艘直接被炸成两截，五艘重伤进水，剩下的也全都受损。
惨叫声、爆炸声、求救声，响彻海面。
“就是现在！”
郑海拔剑，“全军出击！目标——西夷主力舰队侧翼！”
大明舰队从岛礁后方杀出，借着夜色掩护，直扑西夷主力舰队的右翼。
斯特鲁伊在“海上君王号”上看到这一幕，脸色大变。
“中计了！明国人有埋伏！”
“司令，前锋舰队完了！”
“不管前锋！右翼！保护右翼！”
但已经晚了。
大明舰队像一把尖刀，狠狠捅进西夷主力舰队的右肋。
炮火齐鸣。
“雷火符文”装置第一次在实战中激发。
十几道雷光从大明舰队的桅杆顶端射出，落在西夷战舰上。
虽然威力不如预期，只有三艘敌舰被重创，其他的只是轻伤，但雷光闪烁的景象，还是让西夷水兵产生了恐慌。
“魔鬼！明国人有魔鬼的法术！”
“撤退！快撤退！