继续道：“但这不够。西夷舰队逾百艘，即便我大明海军倾巢而出，也仅有五十余艘。数量悬殊，须以智取胜。”

    “陛下有何良策？”杨廷麟问。

    陈天走回龙椅，坐下：“西夷诸国，看似同盟，实则各怀鬼胎。荷兰要香料，西班牙要金银，葡萄牙要贸易，英吉利要殖民地……利益不同，心就不齐。”

    他看向杨廷麟：“杨卿，你拟一道国书，发给西夷各国。”

    “内容？”

    “就说，大明愿与各国通商，设互市于南洋。荷兰可贩香料，西班牙可运金银，葡萄牙可做中间商，英吉利可租借港口……但有两个条件。”

    陈天伸出两根手指：“其一，解散‘神圣同盟’。其二，承认大明对南洋之宗主权。”

    杨廷麟眼睛一亮：“陛下是要……分化瓦解？”

    “正是。”

    陈天冷笑，“西夷万里来此，不过求财。若能和平得利，何必拼命？你告诉它们，若愿和谈，大明可让利三成。若执意开战……那就看看，是它们的船硬，还是大明的炮利！”

    百官振奋。

    “陛下圣明！”

    陈天摆摆手：“国书要快，十日内必须发出。同时，命郑海军中备战。和谈归和谈，仗也要准备打。两手都要硬。”

    “臣遵旨！”

    杨廷麟躬身。

    “还有，”陈天补充道，“工部加紧建造‘海鲨级’后续战舰。格物院符文研究院，优先供应海军所需符文。朕要在明年开春前，再添二十艘主力战舰。”

    “是！”

    工部尚书、格物院提督齐声应诺。

    庆功宴继续，但气氛已不同。

    刚才的欢庆转为凝重，所有人都意识到——南洋将有一场大战。

    宴至深夜，百官散去。

    陈天回到乾清宫，却无睡意。

    他走到窗前，望向南方。

    夜空中，星辰闪烁。

    南洋……马六甲……幽灵号……亡语者……

    这些词在他脑中盘旋。

    “黑袍巫师……”

    陈天喃喃自语。

    他想起了额哲说的那些“西漠使者”，黑袍遮面，说话像死人。

    两者之间，是否有关联？

    西方黑暗，南洋诡异……这天下，似乎正被某种无形的阴影笼罩。

    “陛下。”

    周云的声音在身后响起。

    “何事？”

    “额哲郡王派人送来一件礼物。”

    周云呈上一个木盒。

    陈天打开。

    盒中是一张地图。

    羊皮制成，古朴陈旧。

    地图上标注的不是山川河流，而是一个个光点。

    有的光点明亮，有的暗淡，有的……已经熄灭。

    在地图最西端，有一个巨大的、漆黑的漩涡标记。

    漩涡旁，有一行小字，是草原古语：

    “黑暗之源，万恶之始。”

    陈天瞳孔一缩。

    他认出来了——那些光点，是天柱！

    明亮的是完好的，暗淡的是受损的，熄灭的是……已经被侵蚀摧毁的。

    而那个黑色漩涡……

    “西漠……”陈天低语。

    额哲送这张地图，是在提醒他——西方的威胁，远未结束。

    他将地图收起，看向周云：“传朕旨意，明日早朝后，朕要亲临格物院。”

    “是。”

    周云退下。

    陈天独自站在窗前，久久不语。

    夜风吹过，带着初秋的凉意。

    他想起青岚的话：“真正的威胁……在西边……”

    想起净化核心的求救：“坐标……西方……三千里……”

    想起南洋战报中的“幽灵号”、“亡语者”……

    这一切，似乎都指向同一个方向。

    西方。

    黑暗。

    “看来，”陈天轻叹一声，“有些事……确实该了断了。”

    但在这之前，他必须先稳住南洋。

    海军……战舰……符文……

    他需要更快的速度，更强的力量。

    “格物院……”

    陈天眼中闪过精光，“希望你们能给朕惊喜。”