鼓乐齐鸣，美酒佳肴呈上。
殿中觥筹交错，欢声笑语。
陈天与杨廷麟、几位阁臣坐一席，边饮边谈。
“陛下，”杨廷麟低声道，“南洋战报，您看了吧？”
“看了。”
陈天抿了一口酒，“郑海初战告捷，俘敌舰二，控马六甲外岛……但战报中说，西夷舰队有‘怪船’，状若僵尸，行动僵硬。此事你怎么看？”
杨廷麟沉吟：“臣已让兵部调阅过往海战记录。西夷船只多以风帆驱动，桨帆船早已淘汰。且‘行动僵硬’四字……不似形容船只，倒像形容活物。”
“活物？”
陈天眼神一凝。
“只是猜测。”
杨廷麟道，“但南洋海域自古多奇事。前朝有记载，南海深处有巨兽，能掀翻船只，又有传闻，南洋岛上有巫术，能操控死人……”
陈天放下酒杯。
他想起了漠北的黑暗侵蚀，想起了那些被魔化的黑疫兽、黑风狼。
如果南洋也有类似的东西……
“战报原件何在？”他开口问。
“在兵部。”
杨廷麟道，“臣已命人取来。”
话音刚落，一名兵部官员匆匆进殿，手捧一份加急文书。
“陛下！南洋八百里加急！”
殿中一静。
陈天接过文书，拆开火漆。
是郑海的亲笔战报，比杨廷麟转述的详细得多。
“……七月初八，荷兰前锋舰队犯我马六甲海域，计有战船十二艘，其中大舰四，中小舰八。臣率‘海鲨级’战舰六艘迎击……”
“……敌舰炮火猛烈，然我舰有符文护甲，损伤轻微。激战两个时辰，击沉敌舰三艘，俘获两艘，余者溃逃……”
“……然，敌舰队中有一怪船，长三十余丈，宽八丈，船体漆黑，无帆无桨，行动僵硬如尸。其船首有雕像，状若骷髅，眼窝处燃绿火……”
“……臣欲追击，怪船忽喷黑烟，笼罩海域。黑烟有毒，士卒触之即昏。臣命舰队后退，待黑烟散去，怪船已不知所踪……”
“……据俘虏供述，此船名‘幽灵号’，属荷兰东印度公司，但船长非荷兰人，乃一黑袍巫师，自称‘亡语者’……”
“……俘虏亦言，西夷诸国已结成‘神圣同盟’，欲瓜分南洋。荷兰、西班牙、葡萄牙、英吉利等蛮夷之国皆有参与，舰队总数逾百艘，将于十月集结于马六甲……”
战报到此为止。
陈天合上文书，面色凝重。
“陛下？”
杨廷麟小心地问。
陈天将战报递给他：“你自己看。”
杨廷麟接过，快速浏览，脸色越来越白。
待看完，他深吸一口气：“西夷联合舰队……逾百艘……这……”
“怕了？”
陈天问。
“非是惧怕，”杨廷麟摇头，“只是……我大明海军新建，战舰不过二十余艘，能战者仅‘海鲨级’十几艘。敌我悬殊，恐难抵挡。”
陈天沉默片刻，忽然笑了。
“杨卿，你可知朕当年在边关时，面对的是什么？”
杨廷麟一怔：“臣……不知。”
“是妖魔。”
陈天淡淡道，“铺天盖地的妖魔，比西夷舰队可怕百倍。那时候，边关守军十不存一，城墙残破，粮草断绝。所有人都说，守不住了。”
他顿了顿，眼神锐利：“但朕守住了。不仅守住，还杀退了妖魔，重建了边关。”
杨廷麟肃然：“陛下神武……”
“不是神武。”
陈天打断他，“是信念！守土卫国之信念，宁死不退之决心。”
他站起身，面向百官。
殿中瞬间安静。
“诸卿，”陈天声音洪亮，“刚接到南洋战报，西夷诸国结成‘神圣同盟’，集结舰队逾百艘，欲犯我南洋。”
哗——
百官骚动。
逾百艘战舰！
这是大明立国以来从未面对过的海上强敌！
“陛下！”
兵部尚书出列，“臣请调沿海各省水师，驰援南洋！”
“臣附议！”
“臣也附议！”
数名官员纷纷出列。
陈天抬手：“调兵是要调的，但不是现在。”
他走到殿中，环视众人：“西夷舰队十月集结，如今已是九月初。从沿海调兵至南洋，至少需一月。时间不够。”
“那……”
兵部尚书迟疑。
“郑海已在南洋。”
陈天道，“他有十几艘‘海鲨级’，二十艘改装战船。朕再给他调十艘新下水的‘海鲨级’，凑足二十六艘主力战舰。另，从福建、广东水师抽调精锐三十艘，十日内南下。”
他顿了顿，