西漠？”

    “西域往西，沙漠深处。”

    额哲道，“那里原本是些小国和部落，但这几年……听说出了一个‘黑沙汗国’，统一了西漠诸部。那些使者，就是黑沙汗国派来的。”

    “他们什么打扮？”

    “黑袍遮面，只露眼睛。”

    额哲回忆道，“说话带着奇怪的口音，不像活人……像死人。对了，他们身上有股味道，和草原大地之上里渗出的黑气……很像。”

    陈天心中一沉。

    果然，西方的黑暗不是自然形成，而是有组织、有目的的扩张。

    黑沙汗国……

    “他们还说了什么？”

    “说大明气数已尽，草原当自立。”

    额哲冷笑，“我让他们滚了。黄金家族可以战死，但不会背叛盟友。更何况……”

    他看向陈天，眼神真诚：“我看得出来，陛下是真心为草原好。那些黑袍人……他们眼里只有贪婪。”

    陈天拍拍额哲的肩膀：“你做得对。”

    他望向西方，目光深邃。

    黑沙汗国，黑袍使者，被侵蚀的天柱……

    这一切都连起来了。

    那个外来的意志，很可能就藏在西漠深处。

    它在扩张，在侵蚀更多的天柱，在组建势力。

    而大明，迟早会与它对上。

    “陛下，”额哲忽然单膝跪地，“若您要西征，黄金家族愿为前锋！”

    陈天扶起他：“现在还不到时候，草原需要休养生息，大明也需要时间。但……”

    他顿了顿，语气转冷：“若黑沙汗国敢来犯，朕必让他们有来无回。”

    额哲重重点头：“额哲明白！”

    宴会持续到深夜。

    陈天回到自己的帐篷时，已是子时。

    周云正在等他，手里拿着一封密信。

    “陛下，京城八百里加急。”

    陈天接过，拆开火漆。

    信是杨廷麟亲笔，内容简洁：

    “陛下，国内新政平稳，江南士绅微词已压。然南洋战报至，郑海初战告捷，俘敌舰二，控马六甲外岛。然战报中言，西夷舰队有‘怪船’，状若僵尸，行动僵硬。臣疑有异，请陛下速归。”

    陈天放下信，走到帐外。

    东方已现鱼肚白。

    新的一天即将开始。

    漠北事了，南洋又起波澜。

    而西方……黑暗正在蔓延。

    他深吸一口气，清晨的空气带着草叶的清香。

    “传令，”他对周云道，“今日午后，拔营返京。”

    “有些事……确实该了断了。”