每一次呼吸，都能感觉到自己对天地的理解在加深。
神通境后期的门槛，已经隐约可见。
周云安排好了守夜，走到陈天身边，递上一个水囊。
“陛下，喝点水吧。”
陈天接过，喝了一口。
漠北的水带着沙土味，但很清冽。
“周云，”他忽然问，“你跟朕多久了？”
周云一愣，随即答道：“回陛下，从您登基那年起，差不多三年了。”
“三年……”
陈天望向星空，“时间过得真快。”
十五年前，他还是个刚刚穿越、面对边关妖魔的小卒。
十五年后，篡夺朱氏江山，成为大明皇帝，平定内乱，驱除建奴，草原归心。
但还不够。
西方的黑暗，南洋的战事，国内改革的阻力……还有太多事要做。
“陛下是在想下一步？”
周云小心地问。
陈天点头：“漠北事了，该回京了。杨廷麟他们应该等急了。”
“那……西方的事呢？”
周云压低声音，“您之前在裂缝前说的话……”
陈天沉默片刻。
净化核心传来的求救信号，他谁也没告诉。
不是不信任，而是这件事牵涉太大。
天柱的真相，黑暗的威胁，这些超出了常人的理解范畴。
“西方的事，要从长计议。”
陈天最终道，“当务之急是巩固漠北，稳定国内。根基不稳，贸然西进是取死之道。”
周云似懂非懂，但不再多问。
这时，一名亲卫走过来，手里拿着一个笔记本。
“陛下，这是战死士卒王虎的日记，临终前他……他想请陛下看看。”
王虎是亲卫队里最年轻的士兵，今年才三十岁，识字，平时喜欢写写画画，资质不俗，算是陈天队伍之中最年轻的元丹境。
陈天接过笔记本，借着篝火的光翻看。
“……七月初十，抵达天柱。满目疮痍，白骨遍地。大祭司跪地痛哭，我等皆默然。草原人视天柱如生命，今日方知何为信仰……”
“……陛下与黑暗虚影搏杀，金光黑气交织，如神如魔。我握刀的手在抖，不是害怕，是恨自己太弱，不能为陛下分忧……”
“……大祭司跳战舞，血染衣袍。她说‘还差一点’，那一刻我想起了我娘。我娘病重时，也是这么说的。后来她走了。我不想大祭司也走，但无能为力……”
“……天柱复苏，绿草新生。额哲大汗跪地痛哭，各部首领齐声誓言。我突然明白了，陛下要的不是征服，是守护。守护这片土地，守护这些人。和平……原来这么重……”
日记到此为止。
字迹稚嫩，但感情真挚。
陈天合上笔记本，递给周云：“还给王虎的家人。告诉他们，王虎做的很好，写的亦是很好，守护和平……确实很重，但值得。”
周云眼眶微红，用力点头：“是！”
篝火噼啪作响。
远处传来草原人低沉的歌声，那是为逝者送行的安魂曲，也是为新生的赞歌。
陈天盘膝坐下，闭上眼睛。
心脏位置的翠绿色光芒缓缓流转，与石柱的微光遥相呼应。
他能感觉到，青岚正在沉睡。
修复天柱、净化土地消耗了它太多力量，它需要漫长的时间来恢复。
但至少，希望已经种下。
三日后，金帐。
宴会盛大。
各部首领齐聚，美酒佳肴，歌舞喧天。
额哲当众宣布了盟约细节：互市地点设在边境三处要塞，大明以茶、盐、铁器、布匹换取草原的马匹、皮毛、药材，大明派遣学者协助改良畜牧技术，同时草原各部承诺每年秋季组织青壮协助大明巡边……
条款一条条宣读，首领们频频点头。
这些条件很公平，甚至可以说对草原有利。
大明没有要求贡赋，没有索要人质，而是以平等互惠的方式建立关系。
“陛下，”一个部落首领举杯起身，“我敬您一杯！从今往后，我部三千勇士，随时听候大明调遣！”
“我也敬陛下！”
“敬陛下！”
众人纷纷起身。
陈天举杯回敬，一饮而尽。
酒过三巡，气氛热烈。
额哲趁着酒意，拉着陈天走到帐外。
夜风清凉，星空璀璨。
“陛下，”额哲低声道，“有件事……我一直没说。”
“讲。”
“三个月前，天柱异动之前，西边来过一队人。”
额哲语气凝重，“他们自称是‘西漠使者’，说要联合草原各部，共抗大明。我拒绝了。”
陈天眼神一凝：“