唐坤带我们走到第一间石室窗前，掀开黑布一角。
只见室内光线昏暗，一个二十多岁的男子被四条粗大铁链锁在石床上，四肢大张。他双目紧闭，面色青白，嘴唇乌黑，胸口剧烈起伏。裸露的皮肤下，青黑色的血管凸起，如蛛网般蔓延。最诡异的是，他的指甲已长到寸许，弯曲如钩，漆黑如墨。
似是察觉到光线，男子猛地睁开眼！
那是一双赤红的眼睛，瞳孔收缩如针，充满狂暴与嗜血。他喉咙里发出“嗬嗬”低吼，拼命挣扎，铁链哗啦作响，石床都被拽得微微晃动。他死死盯着窗口，嘴巴张开，露出变得尖利的牙齿，涎水滴落。
“唐林，是我。”唐坤沉声道。
男子毫无反应，依然疯狂挣扎，仿佛完全听不懂人话。
唐坤放下黑布，叹了口气：“他原本是我最看好的弟子之一，聪明勤奋，待人温和。如今却……唉。”
我们又看了其他几个患者，症状大同小异。最严重的一个已被转移到地下密室，因为他发作时力量太大，普通铁链已锁不住，只能用精钢铁笼关押。
看完所有患者，唐坤带我们来到客厅，奉上茶点。
“二位可有眉目？”他急切问道。
我没有直接回答，反问道：“唐堡主，这些患者发病前，可曾接触过什么特别的人或物？比如……来历不明的药物、奇怪的仪式、或者去过某些阴邪之地？”
唐坤思索片刻，缓缓道：“据我调查，第一个发病的弟子唐勇，发病前曾奉命去城西乱葬岗附近追查一伙盗匪。回来后便精神不振，三日后开始发作。之后其他患者，多是与他有过接触，或被他抓伤咬伤。”
又是城西乱葬岗。
我继续问：“唐勇可曾说过在乱葬岗见到什么异常？”
唐坤摇头：“他说一切正常，盗匪早已逃窜，他只是例行巡查。但回来后便有些不对劲，总说夜里做噩梦，梦见被黑影追赶。”
“可否让我们取一点患者的血液样本？”我提出要求。
“当然。”唐坤立刻吩咐下人去取。
很快，三个小瓷瓶送来，里面各装着几滴暗黑色的血液。我打开瓶塞，一股腥臭中夹杂着淡淡甜腻的气味扑面而来。以灵力探查，血液中蕴含着浓郁的阴邪之气，还有一丝……极其微弱的、似曾相识的法力波动。
“这血中有毒，但不是寻常毒物。”我沉声道，“更像是一种……活着的邪物，寄生在血液中，侵蚀宿主神智，改造其身体。”
唐坤脸色一变：“邪物？可能祛除？”
“很难。”我坦言，“邪物已与宿主血脉相连，强行祛除，恐伤及宿主性命。需找到源头，了解其特性，再对症下药。”
李莲花忽然开口：“唐堡主，唐家堡以毒术和暗器闻名天下。恕我直言，此症……是否与唐家内部某些‘试验’有关？”
这话问得直白，甚至有些冒犯。但唐坤闻言，并未动怒，反而露出一丝苦笑。
“李公子是明白人。”他长叹一声，挥退左右，压低声音，“实不相瞒，唐某怀疑，此症与堡中一桩丑闻有关。”
他顿了顿，似乎在组织语言：“大约两月前，唐家内部有人私炼‘毒人’，以活人试药，试图炼制出悍不畏死、只听命令的战争机器。此事被我发现后，已严令禁止，相关人等也已处置。但……似乎有人暗中继续试验，且手段更加隐蔽歹毒。我怀疑，唐勇在乱葬岗遇到的不是盗匪，而是……试验失败的‘毒人’。”
终于说到关键了。
“私炼毒人者，是谁？”李莲花问。
唐坤沉默良久，吐出两个字：“唐泰。”
唐泰，唐坤的堂弟，唐家堡二房主事。在话本里，他就是毒人事件的幕后黑手之一，与霹雳堂罗如烈勾结，试图篡夺堡主之位。
“可有证据？”我问。
“暂无实证。”唐坤摇头，“唐泰行事谨慎，所有线索在他那里就断了。但我查到，他与霹雳堂罗如烈近期往来密切，而霹雳堂也在暗中进行某些见不得人的勾当。昨日城外尸妖事件，我就怀疑与他们有关。”
果然如此。唐家堡内斗，霹雳堂趁火打劫，蜀山介入调查，还有神秘邪修暗中活动……渝州城这潭水，越来越浑了。
“唐堡主想让我们做什么？”李莲花直截了当。
唐坤正色道：“第一，请二位尽力救治患者，控制病情扩散。第二，若有可能，暗中调查毒人源头。二位是外人，与唐家内部各方无涉，行事更方便。第三……”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“若发现唐泰或霹雳堂确有伤天害理之举，请务必告知。唐某虽不愿同室操戈，但若有人祸及无辜，唐某绝不姑息！”
这等于将调查权交给了我们，甚至默许我们在必要时采取行动。
我与李莲花交换了一个眼神。
“我们可以答应。