“金丹期邪修，在此界已算高手。”我沉吟，“他为何选择渝州城？是偶然，还是有意为之？与唐家堡毒人事件、霹雳堂养尸事件，是否有关联？”
正说着，楼下传来掌柜的声音：“白大夫，李公子，有客来访！”
我们对视一眼，收敛神色，撤去结界，开门下楼。
大堂里站着三个人。为首的是个四十多岁的中年男子，穿着靛蓝色锦袍，腰系玉带，面容儒雅，但眉宇间带着挥之不去的忧虑。身后跟着两个护卫，身穿唐家堡制式劲装，腰佩长刀，眼神锐利。
见到我们下楼，中年男子上前一步，拱手道：“可是白芷白大夫、李青莲李公子？”
李莲花还礼：“正是在下。不知阁下是……”
“在下唐坤，唐家堡现任堡主。”中年男子报出身份，语气诚恳，“冒昧来访，实属无奈。听闻二位昨日在城外救治尸妖伤者，医术高超，唐某特来相请，望二位能移步唐家堡，为几位族人诊治。”
唐坤亲自来了。
我心中了然，面上露出恰到好处的惊讶与为难：“原来是唐堡主，失敬。只是……我们夫妇只是游方郎中，略通医术，恐怕难当大任。况且今日已答应在此义诊，若中途离去，恐失信于街坊邻里。”
唐坤忙道：“白大夫仁心仁术，唐某钦佩。义诊之事，唐家堡可派人接手，所需药材费用，唐某一力承担。至于医术……实不相瞒，堡中族人患的是怪症，城中大夫皆束手无策。昨日听闻二位能以金针逼出尸妖之毒，唐某便知遇到了高人。恳请二位施以援手，唐家堡必有重谢！”
他态度恳切，言辞真挚，眼中担忧不似作伪。看来唐家堡的情况确实危急，否则以他堂堂堡主之尊，不会亲自来请两个名不见经传的游医。
李莲花看了我一眼，我微微点头。
“既如此，”李莲花道，“我们便随唐堡主走一趟。只是丑话说在前头，我们只能尽力而为，若治不好，还请唐堡主莫要怪罪。”
唐坤大喜：“这是自然！二位肯出手相助，唐某已是感激不尽！”
我们简单收拾了药箱，嘱咐掌柜继续义诊——唐坤果然留下两个唐家弟子帮忙，又让人送来一箱药材和五十两银子作为义诊经费。掌柜乐得合不拢嘴，连连保证一定办好。
出了客栈，门外停着两辆马车。唐坤请我们上了第一辆，马车宽敞舒适，铺着软垫，车内点着安神香。护卫骑马前后护卫，一行人往城西唐家堡而去。
马车内，唐坤详细介绍了情况。
“大约半月前，堡中开始出现怪病。”他眉头紧锁，声音低沉，“起初只是个别弟子精神恍惚，夜间梦游。后来症状加重，白天也开始出现狂躁迹象，力大无穷，见人就攻击。被攻击者若被咬伤或抓伤，数日内也会出现同样症状。至今已有十一人染病，其中三人已……已不治身亡。”
“症状发作时，患者有何特征？”我问。
“双目赤红，皮肤泛青，指甲变长变黑，口中流涎，发出野兽般的低吼。”唐坤描述时，手指不自觉握紧，“最可怕的是，他们似乎完全失去理智，连至亲之人都认不出，只会疯狂攻击活物。我们不得不将他们分别关押，以铁链锁住。”
这描述，与话本里的“毒人”几乎一模一样。但话本里毒人是被药物控制，而听唐坤的描述，更像是一种传染性的“病”。
“可曾请人验过毒？”李莲花问。
“请了。”唐坤苦笑，“城中三位名医，蜀山也派了一位弟子来看过，皆查不出毒物。但患者血液呈暗黑色，有腥臭味，显然不正常。我们试过各种解毒丹药，甚至用内力逼毒，皆无效。反而……用药过猛时，患者会加速狂化。”
“发作是否有规律？”我追问。
“有。”唐坤点头，“多在子时前后发作，持续约一个时辰。发作时怕光，喜阴暗，对血腥味异常敏感。平时则昏昏沉沉，似睡非睡。”
子时，阴气最盛之时。怕光，喜阴，嗜血……这些特征，确实像某种阴邪之物作祟，但又与寻常尸妖、鬼物不同。
说话间，马车已抵达唐家堡。
堡门高大厚重，黑漆铜钉，门楣上悬挂“唐家堡”金字匾额，笔力雄浑。门口有八名护卫把守，见马车到来，立刻开门放行。
进入堡内，景象与外界传闻的“阴森恐怖”不同，反而井然有序。亭台楼阁错落有致，回廊曲折，假山流水，花木扶疏，一派江南园林气象。只是往来弟子皆神色凝重，步履匆匆，空气中弥漫着一股淡淡的药味和……一丝极淡的阴寒气息。
唐坤引我们来到一处独立的院落，院门上锁，门外有四名护卫看守，个个面色紧张。
“患病者都关在此处。”唐坤示意护卫开门，低声道，“二位小心，他们发作时极其危险。”
门开，院内是三间石室，每间石室门窗皆用铁栏加固