第二起是在十里亭。几个路人围着一个五六岁的男孩，男孩高热惊厥，全身抽搐，牙关紧咬。我以金针定惊，刺“人中”“合谷”“太冲”等穴，又以湿布物理降温，用自制的“小儿惊风散”灌下。半个时辰后，孩子退烧醒来，哇哇大哭要找娘。原来是与家人走散，受了惊吓又染风寒。我们一路打听，在下一个村子找到急疯了的父母，母亲抱着孩子哭成泪人，父亲非要给我们磕头，被李莲花扶起。
第三起最棘手——在距离渝州城还有三里的一处农家，妇人难产，已挣扎一天一夜，稳婆说大小只能保一个，家人哭成一片。我赶到时，产妇已奄奄一息，胎位不正，脐带绕颈，羊水早破。立刻清场，热水消毒，以金针刺激穴位增强宫缩，又以真气护住胎儿心脉，手法正胎。两个时辰后，一声啼哭响彻院落——母子平安，是个大胖小子。那家人当场跪下，说要给孩子取名“念白”，纪念我的救命之恩。我推辞不过，只好应了，又留下产后调理的药方和一小瓶“益母膏”。
等远远看见渝州城巍峨的城墙时，夕阳已将天边染成金红色，晚霞如锦，铺满半个天空。城墙高约五丈，青砖垒砌，城楼飞檐斗拱，上书“渝州”两个大字，笔力遒劲。城门还未关，但进出的人流已稀疏许多，挑担的、推车的、骑马的，都在赶在关门前入城。
守门兵卒共四人，两人持枪站岗，站得笔直；两人检查行囊，态度还算和气。轮到我们时，见我们风尘仆仆，背着药箱书篓，便例行公事翻了翻。
“游医？”一个年轻兵卒问，目光在我药箱上停留片刻。
“是。”李莲花温和答，递上路引——这是我们在上一个镇子办的假身份，名“李青莲”“白芷”，做得天衣无缝，“初到贵地，还请军爷多关照。”
兵卒检查路引，又翻了翻竹篓，见里面除了药材就是旧书，便挥挥手：“进去吧。最近城里不太平，晚上少出门。”
“多谢提醒。”
入城后，喧闹声浪扑面而来。
渝州城比想象中更繁华。主街宽约五丈，青石板铺地，被踩得光滑如镜，两边有排水沟，沟水清澈。两旁店铺林立，招牌幌子五颜六色：酒楼茶肆飘出饭菜香气，跑堂的吆喝声此起彼伏；绸缎庄里各色布料堆成小山，老板娘正与客人讨价还价；珠宝阁橱窗里金银首饰闪闪发光；文房四宝店飘出墨香，书生模样的人进进出出。灯笼已陆续点亮，暖黄光芒连成一片，照亮街道。行人衣着光鲜许多，绸缎长衫、绣花襦裙随处可见。偶有马车经过，帘子掀起，露出里面锦衣华服的身影。小贩叫卖声、孩童嬉笑声、说书人醒木拍案声、远处隐约的丝竹声……交织成鲜活的人间烟火。
我和李莲花沿着主街缓步而行，看似随意浏览，实则神识已悄然散开，收集信息。
街边茶馆里，几个茶客正议论纷纷：
“听说了吗？唐家堡又请大夫了，悬赏提到一千两了！”
“一千两？！我的天，什么病这么金贵？”
“邪门病！听说好几个大夫看完回来都做噩梦，有个刘大夫直接吓疯了！”
“啧啧，唐家堡这是造了什么孽啊……”
绸缎庄门口，两个妇人窃窃私语：
“王嫂，你娘家不是在唐家堡附近吗？听说什么没有？”
“唉，别提了！我表侄在唐家当护院，说里面晚上总有怪叫声，像人又像野兽，吓死人了！”
“不会是闹鬼吧？”
“谁知道呢！反正最近唐家堡的人都不怎么出门，神神秘秘的……”
酒楼二楼窗边，几个江湖打扮的人在喝酒：
“霹雳堂最近动作挺大啊，招了不少新人。”
“可不是，听说跟唐家堡杠上了，两边在城西打了好几场，死了不少人。”
“为了啥？”
“谁知道！反正咱们少掺和，神仙打架，凡人遭殃……”
信息零零碎碎，但拼凑起来，勾勒出一幅暗流涌动的图景：唐家堡内乱未平，毒人事件初现端倪；霹雳堂蠢蠢欲动，似乎想趁火打劫；蜀山即将介入，但被尸妖事件拖延；百姓惶恐不安，流言四起。
“先找客栈。”李莲花传音道，“安顿下来再说。”
我们挑了家看起来干净朴素的“悦来客栈”，招牌陈旧，但门窗整洁，门口挂着两个红灯笼。进门是柜台，后面站着个胖乎乎、面团团的中年掌柜，正拨弄算盘，嘴里念念有词。见我们进来，立刻堆起笑容：“客官打尖还是住店？”
“住店，要一间上房。”李莲花道，“清静些的。”
“好嘞！”掌柜翻看账本