杨康脸色更白：“那……那怎么办？”
李莲花看着他，缓缓道：“硬拼不行，就想别的办法。我问你，黑风寨有多少人？地形如何？头领是谁？有什么弱点？”
杨康定了定神，开始详细讲述。这些天他虽然受伤，但脑子没闲着，把了解到的情况都梳理了一遍。
黑风寨在枣阳南边三十里的黑风山上。山势险峻，三面悬崖，只有一条蜿蜒的山路通到山顶，易守难攻。寨中有土匪百余人，头领外号“黑面虎”，本名不详，四十来岁，心狠手辣，武功不弱，据说早年是军中逃兵。寨中还有二当家、三当家，都是亡命之徒。
“这次他们下山，抢了三个村子，但抢到的粮食不多。”杨康说，“我审问过从山上逃下来的一个土匪，他说山寨里其实已经断粮半个月了，靠打猎、挖野菜勉强维持。这次下山，主要是想抢粮，但看到村子里的粮食也不多，就改成要银子，想用银子去别处买粮。”
“断粮……”李莲花若有所思，“这倒是个机会。”
“师父的意思是？”
“围而不攻。”李莲花说，“他们断粮，我们就断了他们的粮道。黑风山虽然易守难攻，但也不是完全与世隔绝。他们总要下山买粮、买盐、买药、买酒。把这些路都堵死，在山下设卡，盘查所有进出的人，发现往山上送东西的，一律扣下。困他们几个月，山寨里没吃没喝，自然就乱了。”
杨康眼睛一亮，但随即又黯淡下去：“可是……怎么堵？县衙只有几十个衙役，还要守城，分不出人手。而且黑风山周围地形复杂，小路很多，堵不住。”
“谁说一定要用衙役？”李莲花笑了，“用百姓。”
“百姓？”
“黑风寨为祸多年，周边村庄哪个没被抢过？哪个没有亲人死在土匪手里？百姓恨之入骨。你贴出告示，悬赏捉拿匪徒，提供线索者有赏，抓到匪首重赏。再组织乡勇，由县衙发兵器（哪怕只是削尖的木棍），训练他们守村、巡山、设卡。百姓为了保护自己的家，保护自己的粮食，自然会出力。而且……”李莲花顿了顿，“乡勇熟悉本地地形，知道哪些是小路，哪些是密道，比衙役更适合堵截。”
杨康听得认真，眼中重新燃起光，但仍有疑虑：“可是……土匪凶残，百姓怕他们报复……”
“所以要有策略。”我接话道，“黑风寨断粮，山寨里肯定人心浮动。有人想硬拼，有人想投降，有人想逃跑。你可以放出消息，下山投降者，既往不咎，还给田地安家；提供匪首线索者，额外有赏；杀死或擒获匪首者，赏银百两。分化他们，从内部瓦解。土匪也是人，也要活命。当活命的路摆在面前时，很多人会选择走。”
杨康的眼睛完全亮了。他撑着坐起来，虽然牵动伤口疼得龇牙，但精神明显好了很多：“我明白了！硬的不行来软的，明的不行来暗的。围困、分化、招降……多管齐下！”
“对。”李莲花点头，“但记住，招降要真诚，答应的事一定要做到。否则以后没人信你。而且招降后要妥善安置，给田给屋，让里正监督，让他们真正安定下来，不再为匪。”
杨康重重点头：“弟子记下了。”
接下来的三天，枣阳县衙忙得不可开告。
告示贴遍了全县各乡各村，悬赏捉拿黑风寨匪徒。乡勇组织起来了，出乎意料的是，报名的人很多。百姓受够了土匪的欺压，听说县衙发武器（虽然是简陋的），组织他们保护家园，都踊跃参加。短短三天，就组织了三百多乡勇，分成十队，由几个受伤痊愈的老衙役带领，在黑风山周围设卡、巡山。
分化匪徒的消息也悄悄放了出去。陆乘风通过商行的渠道，找了几个人——有山里的猎户，有采药人，有曾经被掳上山又逃出来的百姓，让他们把消息带进山寨：下山投降者，免罪安家；提供线索者，有赏；顽抗到底者，死路一条。
第四天，黑风寨没有屠村。他们又送了信来，口气软了些，只要三千两银子，还说“只要银子到手，保证不再骚扰枣阳”。
杨康回信，让送信的人带回去：一两银子都没有，但下山大门敞开，投降者免罪安家，还给路费。
双方僵持住了。
但僵持对黑风寨不利。他们断粮，山寨里开始闹内讧。第一个下山投降的是个老匪，五十多岁了，瘸了一条腿，是山寨里做饭的。他趁着夜色偷偷溜下山，被巡山的乡勇抓住。杨康亲自审问，兑现承诺，给了他一小块田，一间县衙闲置的破屋，还让他帮忙指认山上的情况——哪些人是头目，哪些人是胁从，山寨里还有多少存粮，士气如何。
有了第一个，就有第二个、第三个。十天后，下山投降的已有十五人。半个月下来，达到三十多人。黑风寨人心浮动，连“黑面虎”亲自杀人立威，都压不住了。
一个月后，黑风寨内讧。二当家和三当家联手，趁“黑面虎”睡觉时，将他杀死，割下首级，带着剩下六十多人，全部下山投降。
困扰枣阳多年的匪患