李莲花看着我，看了很久。他知道我的脾气，决定了的事，不会改变。而且我说的有道理——大夫去治伤，确实名正言顺。
“好。”他最终点头，“那就一起去。但记住，到了枣阳，我们是游方大夫李莲花和白芷，是偶然路过，听说枣阳有匪患，留下帮忙治伤。其他事情，暗中进行。”
我们当即收拾行装。我带了足够的药材——金疮药、止血散、解毒丸、清心散，还有特制的伤药和补药。李莲花带了简单的衣物和药箱，还有……他的剑。那柄剑已经很久没用了，但这次，恐怕不得不用。
我们连夜出发，骑马走官道，日夜兼程。从终南山到枣阳，八百多里路，我们用了四天三夜赶到。到枣阳时，已是十月十三的傍晚，距离土匪限定的“血洗枣阳”之日，只剩一天。
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枣阳县城比我想象的要好，也比陆乘风信中描述的更紧张。
城墙确实修补过，虽然还有些地方显得粗糙，但整体完整，城门也结实。只是此刻城门紧闭，城楼上站满了人——不只有衙役，还有许多百姓自发组织的青壮，拿着简陋的武器：锄头、扁担、菜刀，甚至削尖的木棍。他们脸色紧张，但眼神坚定，显然已经做好了守城的准备。
我们表明身份——游方大夫，听说枣阳有匪患，特来帮忙治伤。守门的衙役认识陆乘风，见我们是商行掌柜的朋友，又背着药箱，便放我们进城，还派了个人带我们去县衙。
城里的气氛更加紧张。街道上行人稀少，家家户户门窗紧闭。偶尔有行人，也是行色匆匆，背着包袱，显然是想逃难又无处可去。县衙门口聚集了不少百姓，有的在打听消息，有的在帮忙搬运守城物资——石头、滚木、火油。
陆乘风在县衙门口等我们，拄着拐杖，脸色憔悴，眼下一片青黑，显然多日未眠。
“师娘，师父。”他迎上来，声音沙哑，“你们可算来了。”
“杨康呢？”我急问。
“在后衙，刚换了药，睡了。”陆乘风压低声音，“伤在左臂，箭伤，不深，但伤口有些红肿，像是感染了。我按您教的法子处理了，用了金疮药，但效果不大。而且他这些天几乎没合眼，白天布置防务，晚上巡城，铁打的人也撑不住。”
我们快步走进县衙。县衙里也很乱，大堂上堆着守城物资，几个衙役在清点。穿过大堂，来到后衙。后衙的厢房里，躺着十几个受伤的衙役，呻吟声不断。最里面一间，是杨康的卧房。
推门进去，屋里点着一盏油灯，光线昏暗。杨康躺在床上，盖着薄被，脸色苍白，额上沁着冷汗。左臂露在外面，包扎着绷带，绷带上渗出血迹。他睡得不安稳，眉头紧蹙，嘴唇干裂，偶尔发出含糊的呓语。
我轻轻掀开绷带查看伤口。箭伤在左上臂外侧，创口不大，但周围红肿发热，有脓液渗出，确实感染了。而且看杨康的样子，已经开始发烧。
“伤口不干净，箭上可能有毒，或者处理时感染了。”我低声对李莲花说，“得重新清创，上药，还要退烧。”
李莲花点头：“你处理伤口，我去看看城防布置。”
我让陆乘风准备热水、干净布巾、烈酒、金针。然后小心地拆开绷带，用烈酒清洗伤口，挤出脓液，再用特制的消毒药水冲洗。杨康在昏迷中疼得抽搐，但咬紧牙关，没有喊出声。
清洗完伤口，我敷上特制的消炎生肌膏，重新包扎。又取出金针，在他曲池、合谷、大椎等穴位施针，清热解毒，退烧安神。
针下不久，杨康的呼吸渐渐平稳，额上的冷汗也少了些。我坐在床边，用湿布巾擦拭他脸上的汗，看着这个从小看到大的孩子，心中五味杂陈。
他才十八岁，肩膀还单薄，却要扛起一县安危；他本该在翰林院里吟诗作赋，在父母膝下承欢，却要在这边境小城，面对刀光剑影，生死考验。
但这就是他选的路。他选了，就要走下去。我们能做的，只是在他跌倒时扶一把，在他迷茫时点一盏灯。
一个时辰后，杨康醒了。他睁开眼睛，起初有些茫然，看到我时，愣了一下，随即挣扎着想坐起来：“师娘……您怎么来了？”
“躺着别动。”我按住他，“伤口感染了，发烧，刚退了点，别又严重了。”
他这才感觉到伤口的疼痛，皱了皱眉，但还是听话地躺下，只是眼睛一直看着我，眼圈渐渐红了：“师娘……我……我没用。土匪没剿掉，还伤了这么多弟兄……”
“别说傻话。”我给他掖了掖被角，“剿匪不是一朝一夕的事，黑风寨盘踞多年，凭县衙这点人手，能全身而退已经不错了。现在养伤要紧，伤好了，再想办法。”
正说着，李莲花和陆乘风进来了。李莲花已经看完了城防布置，脸色凝重。
“康儿，”他在床边坐下，“城防布置得不错，滚木、礌石、火油都备齐了，百姓也动员起来了。但光守城不行，土匪围城，城里粮食能撑几天？十天？半个月？时间一长，不用土匪打