这件事传开后，嘉兴的江湖风气为之一变。连最凶悍的土匪都肯改过自新，其他人还有什么理由继续作恶？
六、
三个月期限到的前一天，李莲花在关帝庙开了最后一次仲裁会。
漕帮、海沙帮，还有其他七个帮派的头目都来了。关帝庙的正殿里坐得满满当当，香烟缭绕中，关公像俯视着众人，不怒自威。
“这三个月，大家觉得规矩怎么样？”李莲花问。
钱大钧先开口：“说实话，刚开始我觉得是瞎折腾。但现在看……确实不错。街上的纠纷少了，生意好做了。这个月，我们漕帮的收益，比上个月多了三成。而且……”他顿了顿，“兄弟们受伤的少了，死的一个没有。以前每个月都要办丧事，现在不用了。”
沙通天也说：“老子的兄弟，这个月一个没死，一个没残。以前每个月都要死伤几个，埋人都埋不过来。现在好了，能睡安稳觉了。而且……”他难得地笑了笑，“上个月老子过寿，居然有百姓送寿礼——就几个鸡蛋，一篮青菜，但那是心意。”
其他帮派的头目也纷纷点头。
铁拳门的门主说：“以前我们收徒弟，人家家长都不愿意，说学武容易惹事。现在有了规矩，愿意送孩子来学武的多了。这个月收了六个徒弟，都是正经人家的孩子。”
飞刀会的会长说：“我们做镖局生意的，最怕路上不太平。这三个月，走了七趟镖，一趟事都没出。货主都说，嘉兴现在太平，愿意多给生意。”
青龙帮的帮主年纪最大，捋着白胡子说：“老夫在嘉兴六十年，见过太多打打杀杀。年轻时也逞凶斗狠，断过别人的腿，也被人断过胳膊。现在老了，才明白，太平最珍贵。李掌门，你做的这事，功德无量啊。”
李莲花起身，向众人深深一揖：“多谢各位支持。规矩能成，不是我一个人的功劳，是大家共同努力的结果。”
“那规矩，还要继续吗？”他环视众人。
“继续！”沙通天第一个表态，声音洪亮，“谁不守规矩，老子第一个不答应！”
“对，继续！”其他人也纷纷附和。
钱大钧站起来：“我提议，成立‘嘉兴江湖盟’，各帮派都是成员。盟里设盟主一位，副盟主两位，负责日常事务。盟主……我推举李掌门。”
“我同意！”沙通天立刻说。
其他人也纷纷表示赞同。
李莲花却摇头：“多谢各位厚爱，但我不能当这个盟主。”
“为什么？”
“第一，我是外人，迟早要离开嘉兴。第二，盟主应该由本地人担任，这样规矩才能长久。”李莲花说，“我推举钱副帮主和沙帮主共同担任盟主，一正一副，互相制衡。其他帮派的头目组成长老会，重大事务由长老会共同决定。”
这个提议很公允。钱大钧和沙通天虽然互不服气，但一起管了三个月事，也磨合出了一些默契。最终，大家都同意了。
离开嘉兴前，李莲花把盟约细则又仔细修订了一遍，交给钱大钧和沙通天。他说：“规矩是人定的，也要靠人维护。希望你们能坚持下去，让嘉兴的百姓，真正过上太平日子。”
两人郑重地答应了。
我们离开那天，嘉兴城的百姓自发来送行。陈记布庄的老板送来几匹上好的丝绸，卖鱼的老汉送来一篓鲜鱼，酒馆掌柜的送来几坛好酒。最让人感动的是那些孩子——安民学堂的学生们，排着整齐的队伍，齐声喊：“谢谢李师父！谢谢白大夫！”
杨康看着这一幕，眼圈红了。
马车驶出嘉兴城时，他回头看了很久，直到城墙消失在视野里。
“师父，”他轻声说，“我好像明白，您说的‘道’是什么了。”
“是什么？”李莲花问。
“是让更多的人过上好日子。”杨康认真地说，“是用自己的本事，帮助需要帮助的人。”
李莲花欣慰地笑了：“你能明白这个，这三个月，就没白费。”
七、
离开嘉兴，我们继续北上。
下一站，是牛家村。
牛家村在嘉兴以北三十里，是个临江的小村庄。包惜弱娘家就在这里，杨铁心也是这里的村民。
去牛家村的路上，杨康有些紧张。他一直撩开车窗帘子，看着外面，但眼神飘忽，显然心不在焉。
“师父，白大夫，”他小声问，“到了牛家村，我要怎么做？”
“做你自己就好。”李莲花说，“你是杨康，是包惜弱的儿子，也是杨铁心的儿子。但最重要的，你是你自己。”
“那……我要不要打听打听生父的事？”
“可以打听，但不要太刻意。”我提醒他，“有些事，顺其自然最好。该你知道的，自然会知道。不该你知道的，强求也没用。”
杨康点点头，但手指一直绞着衣角。
陆乘风看出他的紧张，说：“杨师弟，