“因为他们也是人。”李莲花一边包扎一边说，“我们要让他们知道，规矩不是为了惩罚，而是为了保护。包括保护他们自己。”
这话传开后，有些江湖人的态度开始松动。
渐渐地，街上的治安好了一些。百姓们看到巡逻队，也会主动打招呼，提供线索。有次一个老婆婆来报案，说家里的鸡被偷了。巡逻队查了一天，查出来是几个小混混干的，不仅追回了鸡，还让混混赔了钱。
老婆婆千恩万谢，煮了鸡蛋送到巡逻队驻地。虽然只是几个鸡蛋，但那份心意，让巡逻队员们都很感动。
“原来……帮助人是这种感觉。”一个年轻的巡逻队员说，“比打架痛快。”
一个月后，发生了一件大事。
城里有家“陈记布庄”，老板陈老实在嘉兴开了三十年布庄，为人厚道，童叟无欺。那天下午，来了五个江湖人，要收“保护费”，一个月十两银子。
陈老实不给，说：“我交税给官府，凭什么还要给你们钱？”
那几个人就把布庄砸了。上好的丝绸、棉布被撕得粉碎，柜台砸烂，连门板都拆了。巡逻队赶到时，那些人已经跑了。
李莲花查了三天，终于查出来，是城外“黑虎寨”的土匪干的。黑虎寨在青牛山上，有五十多人，寨主叫黑三，心狠手辣，专门打家劫舍。
“怎么办？”钱大钧在仲裁会上问，“黑虎寨在山里，易守难攻。我们就算去剿，也未必能赢。而且……他们毕竟没杀人，官府不会管。”
沙通天拍桌子：“怕什么？老子带人去，灭了他们！”
李莲花摇头：“硬拼不是办法。就算赢了，我们也会损失惨重。况且，剿了黑虎寨，还会有白虎寨、青龙寨。治标不治本。”
“那你说怎么办？”
李莲花想了想，说：“我去一趟黑虎寨。”
“什么？”所有人都惊呆了。
“太危险了！”我第一个反对，“那些人都是亡命之徒，你去不是送死吗？”
“不入虎穴，焉得虎子。”李莲花很坚定，“而且，我有把握。”
没人劝得动他。最终决定，李莲花只带两个人——钱大钧和沙通天。他说，人多反而不好，像是去挑衅。
他们出发那天，我、杨康、陆乘风在客栈里等，心急如焚。
杨康坐立不安，一会儿站起来看看窗外，一会儿又坐下。陆乘风不停地摆弄着药箱，把里面的药材拿出来又放回去。我也静不下心，医书翻开又合上。
从清晨等到正午，从正午等到傍晚。
夕阳西下时，终于听到马蹄声。
我们冲下楼，看到三匹马停在客栈门口。李莲花、钱大钧、沙通天都回来了，不仅人没事，还多带了一个——一个被捆得结结实实的黑脸汉子。
那就是黑三。
黑三被押进客栈时，满脸不服，眼中凶光闪烁。李莲花让人把他关在后院柴房，派了四个人轮流看守。
“怎么回事？”等安顿好了，我们才问。
钱大钧喝了口茶，心有余悸地说：“李掌门……真是神了。我们到了黑虎寨，他一个人进去，跟黑三谈了半个时辰。不知道说了什么，黑三就乖乖跟我们回来了。”
沙通天也说：“老子这辈子没服过谁，李掌门是第一个。你们是没看到，寨子里那些土匪，一个个凶神恶煞的。李掌门就那么走进去，跟逛自家后院似的。”
李莲花只是笑笑，没多说。
后来我们才知道，他是怎么说服黑三的。
他告诉黑三三条路：
第一条，继续当土匪，但嘉兴现在有了巡逻队，有了规矩，以后打家劫舍会越来越难。而且官府虽然暂时不管，但迟早会剿匪。到时候，不是被杀就是被抓，死路一条。
第二条，反抗。但如果今天杀了李莲花，漕帮、海沙帮，甚至官府，都不会善罢甘休。黑虎寨五十多人，对抗整个嘉兴的江湖力量，也是死路一条。
第三条，改过自新。李莲花承诺，如果黑虎寨的人肯下山，他可以帮忙安排——年轻力壮的，可以去漕帮或海沙帮做事；年纪大的或者有伤残的，可以去安民学堂，学门手艺；愿意种田的，可以分到田地。
黑三起初不信：“你会这么好心？”
李莲花给他算了笔账：当土匪，朝不保夕，说不定哪天就死了。就算侥幸活下来，也娶不到媳妇，生不了孩子，老了没人养，死了没人埋。去学堂或者帮派，虽然辛苦，但能安稳过日子，还能娶妻生子，传宗接代。
“你今年四十了吧？”李莲花说，“再干十年土匪，五十岁，一身伤病，谁管你？但如果现在下山，学门手艺，开个铺子，娶个媳妇，生个儿子。等你老了，儿子养你，孙子绕膝，那是什么光景？”
黑三动摇了。他想起自己死去的爹娘，想起孤零零的坟头，想起这些年东躲西藏的日子。