“那还要去海沙帮吗？”
“去。”李莲花坚定地说，“不去，怎么知道结果？”
海沙帮的总舵在城西盐市，比漕帮更气派，但也更戒备森严。门口站了八个大汉，个个膀大腰圆，太阳穴高高鼓起，一看就是外家功夫的好手。院墙高丈余，墙上还插着碎瓷片，防人翻越。
通报之后，我们在门外等了约一刻钟，才被带进去。
海沙帮的大厅和漕帮风格迥异。漕帮讲究雅致，海沙帮则透着粗犷。正中挂着个巨大的“盐”字，两边墙上挂着各式兵器，刀枪剑戟，寒光闪闪。
沙通天坐在正中的虎皮椅上。这人五十来岁，光着膀子，露出一身古铜色的肌肉，块块隆起如铁疙瘩。胸口纹着一条张牙舞爪的青龙，从胸口一直盘到左臂。他手里拿着个酒坛，正仰头灌酒。
见我们进来，他把酒坛往地上一顿，瓮声瓮气地问：“你就是李莲花？”
“正是。”李莲花拱手。
“听说你要在嘉兴立规矩？”沙通天的声音像打雷，震得人耳朵嗡嗡响。
“正是。”
“哈哈哈！”沙通天大笑着站起来。他身高八尺，站起来像座铁塔，走到李莲花面前，居高临下地看着他，“小子，你知道老子是谁吗？老子的规矩就是规矩！想让我守你的规矩，除非你能打赢我！”
气氛一下子紧张起来。
大厅两边的帮众都站了起来，手按在兵器上。我下意识地后退半步，手伸进袖袋，握住了几枚银针。
但李莲花神色不变，反而笑了：“沙帮主，打打杀杀，是最下等的解决问题的方法。我们来，是想谈合作，不是来打架的。”
“合作？老子凭什么跟你合作？”沙通天瞪眼，眼中凶光闪烁。
“就凭这对大家都有好处。”李莲花平静地说，“沙帮主，您和海沙帮的兄弟们，靠私盐买卖为生。可现在的嘉兴，三天两头就有江湖斗殴，官府查得严，生意不好做吧？”
沙通天脸色变了变——这话说到了他的痛处。
李莲花继续说：“如果有个规矩，约束江湖人，减少冲突，让嘉兴太平些。官府查得松了，生意自然就好做了。这对海沙帮，难道不是好事？”
“说得轻巧。”沙通天哼了一声，走回座位坐下，“规矩？谁来守？谁来执行？你吗？”
“大家一起守，大家一起执行。”李莲花说，“我们可以成立一个‘江湖仲裁会’，由各派代表组成。有人违规，仲裁会出面处理。公平公正，不偏不倚。”
沙通天不说话了，抓起酒坛又灌了一口。他显然在思考，粗黑的眉毛拧成了疙瘩。
这时，外面突然传来喧哗声。一个帮众慌慌张张跑进来：“帮主，不好了！漕帮的人打过来了！”
“什么？”沙通天大怒，一把摔了酒坛，“钱大钧那王八蛋，敢来找死？”
他抄起墙上的九环大刀就要往外冲。那刀沉甸甸的，刀背上的铁环哗啦啦响。
李莲花拦住了他：“沙帮主，且慢。这样打来打去，何时是个头？不如让我出去看看，说不定能调解。”
沙通天瞪着李莲花，眼中凶光毕露。我屏住呼吸，手心里的汗把银针都浸湿了。
最终，沙通天哼了一声：“好，你去。要是调解不了，别怪老子不客气！”
四、
我们跟着沙通天来到外面。
盐市前的空地上，两帮人正在对峙。漕帮来了三十多人，领头的正是钱大钧。海沙帮也有二三十人，个个拿着家伙——棍棒、刀剑、甚至还有鱼叉。双方骂声震天，眼看就要打起来。
李莲花走到两帮人中间，朗声道：“各位，且慢动手！有话好好说！”
他这一声用上了内力，清朗的声音压过了所有嘈杂。所有人都愣住了，看向他。
钱大钧看见我们，愣了一下：“李掌门，你怎么在这里？”
“我来调解。”李莲花说，“钱副帮主，沙帮主，二位能不能先说说，到底为了什么事？”
钱大钧指着沙通天：“他的人，抢了我们一艘盐船，还打伤了我们三个兄弟！”
“放屁！”沙通天骂道，“那艘船本来就是我们的！是你们漕帮想黑吃黑！”
“我们亲眼看到，船上有我们漕帮的标记！”
“那是你们后来印上去的！”
两边又吵起来，越吵越凶，眼看就要动手。
李莲花突然提高声音：“都住口！”
这一声比刚才更响，带着某种震慑人心的力量。连沙通天和钱大钧都闭上了嘴。
“一艘船，值多少钱？”李莲花问。
“五百两！”钱大钧说。
“六百两！”沙通天说。
“好，就算六百两。”李莲花从怀里掏出一张银票，“这是一千两。船的钱，我出了。伤者的医药费，我也出了。这件事，到此为止，如何？”
所有人