“溃兵？”

    “对。朝廷的军队，打了败仗，不敢回去，就落草为寇。”李莲花说，“如果是这样，事情就更麻烦了。他们有组织，有纪律，战斗力比普通土匪强得多。”

    我倒吸一口凉气：“那怎么办？”

    “先稳住他们，再想办法。”李莲花说，“我已经让镇长写信给官府，说明情况。希望官府能重视。”

    然而，官府的回信让人失望。信里说，黑风寨的事已经上报朝廷，等待朝廷定夺。在这期间，让镇民“自行妥善处置”。

    “自行妥善处置？”镇长气得把信撕了，“这就是不管了！”

    李莲花却很平静：“早该料到。靠官府，不如靠自己。”

    他在平安镇多留了几天，做了一件事——组织镇民练兵。

    不是练高深的武功，而是练最简单的阵列、配合。怎么用锄头、扁担组成防线，怎么互相掩护，怎么利用地形。

    “你们不用打败他们，只要让他们知道，打你们要付出代价，他们就会掂量掂量。”李莲花说，“土匪求财，不是求死。如果代价太大，他们就会去找更软的柿子。”

    镇民们练得很认真。经历过生死危机，他们知道，只有自己强大了，才能保护家园。

    五天后，我们离开平安镇。镇民们一直送到镇外三里。

    “李壮士，大恩不言谢。”镇长深深一揖，“等这事过去了，我们一定给您立长生牌位。”

    李莲花扶起他：“老人家言重了。记住我说的话，团结，自强，才是根本。”

    马车继续北上。杨康一路都很沉默，眉头紧锁。

    “在想什么？”李莲花问。

    “师父，我在想，为什么会有土匪？为什么官府不管？为什么百姓要受这种苦？”杨康一口气问出三个问题。

    李莲花没有直接回答，而是反问：“你觉得呢？”

    杨康想了想，说：“我觉得……是因为不公平。有的人富得流油，有的人穷得吃不上饭。有的人作威作福，有的人任人宰割。不公平久了，就会有人反抗，有人作乱。”

    “说得对。”李莲花点头，“但不完全。不公平是原因，但不是全部。更重要的是，没有规矩，或者规矩坏了。”

    “规矩？”

    “对。江湖有江湖的规矩，朝廷有朝廷的法度。如果规矩坏了，法度废了，弱肉强食，那天下就会大乱。”李莲花缓缓道，“我们在临安立江湖规矩，在嘉兴推行规矩，在牛家村教人自保，在平安镇组织联防，都是在修复规矩——让强者不能随意欺压弱者，让弱者有保护自己的能力。”

    杨康眼睛亮了：“我明白了！师父，您教我的不只是武功医术，更是……是治国安民之道！”

    李莲花欣慰地笑了：“你能明白这一层，这一路，就没白走。”

    马车在官道上颠簸，车窗外，暮色四合，远山如黛。

    路还很长，但方向已经明确。

    这一路，我们看到了江湖的混乱，看到了民间的疾苦，看到了官府的软弱。但也看到了希望——嘉兴的江湖人开始守规矩，牛家村的村民学会了自保，平安镇的镇民团结起来了。

    改变很难，很慢，但正在发生。

    而杨康，这个十五岁的少年，正在这场漫长的旅途中，一点点褪去王府小王爷的稚气，一点点长成心怀天下、肩担道义的栋梁之材。

    这，或许就是我们此行的最大收获。

    （第六章完）