一、
从牛家村回到临安时，已是五月初夏。
运河两岸的垂柳绿得深沉，蝉声开始在树荫里试声，断断续续的，像还没找准调子。临安城外的官道上车马如织，比我们离开时更显繁华。运货的牛车、载客的马车、挑担的行人，在城门前排成长龙，慢慢挪动。
我们的马车排在队伍里，杨康趴在车窗边，眼睛一眨不眨地看着渐近的城墙。三个月前离开时，他眼中的临安是熟悉的故乡；如今归来，这熟悉里又多了几分陌生——像是离家的游子重新打量故土，既亲切，又有了新的视角。
“变了。”他忽然说。
“什么变了？”李莲花问。
“我说不上来。”杨康歪着头想了想，“就是……感觉不一样了。城门口那些兵丁，站得比以前直了。排队的人，好像也没以前那么急躁了。还有那边——”他指向城墙下的一处告示牌，“那里新贴了告示，有人在看，但没人争吵。”
我顺着他指的方向看去。告示牌前聚着十几个人，都在安静地看着，偶尔交头接耳，声音也压得很低。确实，和三个月前那种吵吵嚷嚷的景象不同了。
陆乘风轻声说：“丘道长上次来信说，城里的规矩推行得很顺利。现在看来，是真的。”
马车终于挪到了城门口。守城的兵丁照例检查路引，但态度客气了很多：“几位从哪来？进城做什么？”
“从嘉兴回来，回家。”李莲花递过路引。
兵丁看了看，又打量我们几眼，忽然眼睛一亮：“您……您是李掌门？”
“正是。”
“哎呀，失敬失敬！”兵丁连忙让开，“丘道长交代过，说您这几天会回来，让见到您就立刻通报。您稍等，我这就……”
“不必劳烦。”李莲花摆手，“我们自己进城就好。丘道长在何处？”
“这个时辰，应该在学堂。”
马车驶进临安城。街道还是那条街道，商铺还是那些商铺，但氛围确实不一样了。街上多了些穿着统一服饰的人——青布短衫，腰系红带，袖口绣着个“巡”字。他们三三两两地在街上走动，看到有纠纷就上前调解，遇到有人问路就耐心指引。
“这是……巡逻队？”杨康好奇。
“应该是。”我说。
马车经过醉仙楼时，我们看到门口聚了些人，像是出了什么事。巡逻队的一个年轻人正在调解：“……这位客官，您说菜里有虫子，酒楼愿意免单，再赔您一桌。您看这样可好？”
“免单就够了，再赔一桌就不必了。”另一个声音说，“只是希望以后注意些。”
“一定一定。”掌柜的连连点头。
纠纷很快就解决了，没吵没闹，更没动手。这在以前，几乎不可能。
马车继续前行，到了逍遥学堂门口。正是放学时分，孩子们排着队从门里出来，见到我们，都惊喜地叫起来：“李师父回来了！白大夫回来了！”
丘处机听到动静，快步迎出来。三个月不见，他瘦了些，但精神矍铄，眼中透着光：“你们可算回来了！”
“丘道长辛苦了。”李莲花拱手。
“不辛苦，不辛苦。”丘处机笑道，“倒是你们，这一路不容易吧？听说在嘉兴做了件大事，连黑虎寨的土匪都收服了？”
消息传得真快。我们在嘉兴的事，已经传到临安了。
进了学堂，丘处机带我们到后院喝茶，细细说着这三个月临安的变化。
“规矩推行得比想象中顺利。”丘处机说，“刚开始还有些人不服，但看到巡逻队真管事，官府也真支持，慢慢就都服了。现在临安城里，江湖人闹事的事少了八成。百姓们胆子也大了，敢上街做生意了，敢夜里出门了。”
“官府那边呢？”李莲花问。
“张知府起初还有些犹豫，但看到效果后，就全力支持了。”丘处机压低声音，“上个月，他因为‘治境安民有功’，被朝廷嘉奖，升了半级。现在他对咱们的事，比谁都上心。”
这是意料之中的事。有政绩，自然就支持。
“还有，”丘处机继续说，“已经有十几个城市派人来学习临安的做法，想回去效仿。我让学堂的先生们整理了一份章程，每个来学的都给一份。不过……”他顿了顿，“有些地方学得不错，有些地方就……形似神不似。”
“正常。”李莲花说，“各地情况不同，不能照搬。关键是因地制宜。”
正说着，杨康忽然问：“丘道长，我不在的这三个月，学堂有什么变化吗？”
“变化可大了。”丘处机笑着看他，“学生从八十三个增加到一百二十个，分四个班了。还开了新课程——算学、农学、简单的医术。对了，上个月，有三个学生家里遭了火灾，学堂组织大家帮忙重建房屋，连周边百姓都来搭手。那场面……”他感慨地摇头，“真让人感动。”
杨康眼睛亮了：“我能去看看吗？”