“能有什么办法？”镇长叹气，“打又打不过，逃又逃不掉。上次有户人家想逃，被抓住，全家都被杀了挂在镇口。”
“报官呢？”李莲花问。
“报过了。官府派了五十个兵来，被土匪打得落花流水。死了二十多个，剩下的都跑了。现在官府说兵力不足，让我们自己想办法。”药铺掌柜苦笑。
杂货铺老板忽然说：“要不……我们凑钱请江湖高手？”
“请谁？请得动吗？就算请得动，要多少钱？土匪要五百两，请高手恐怕要一千两。”一个乡绅摇头。
屋里陷入沉默。
李莲花忽然问：“黑风寨的情况，你们了解多少？”
镇长说：“了解一些。大当家叫黑旋风，据说力大无穷，能徒手撕虎。二当家就是今天来的疤脸虎，心狠手辣。三当家是个书生打扮的人，外号‘赛诸葛’，是寨里的军师。寨子里大概有一百二十号人，都是亡命之徒。”
“他们驻扎在黑风山，那山易守难攻，只有一条路上山。山上还有水源，围困也没用。”药铺掌柜补充。
李莲花沉思片刻，说：“我有一个办法，但需要大家配合。”
“什么办法？”
“谈判。”
所有人都愣住了。
“谈判？跟土匪谈判？”镇长连连摇头，“不行不行，那是与虎谋皮！”
“除了谈判，还有别的办法吗？”李莲花反问，“打不过，逃不掉，凑不齐钱粮。谈判至少还有一线生机。”
“可是……怎么谈？谁去谈？”
“我去。”李莲花说。
屋里再次安静下来。所有人都看着李莲花，眼神复杂——有敬佩，有怀疑，有担忧。
最终，镇长颤声问：“李壮士，你……你真的愿意去？”
“愿意。”李莲花点头，“但需要你们答应我两件事。”
“您说。”
“第一，我谈判期间，镇里要维持正常秩序，不能乱。第二，不管谈判结果如何，不要埋怨，不要后悔。”
镇长和其他人对视一眼，重重点头：“我们答应。”
十二、
第二天一早，李莲花独自一人去了黑风山。
我们送他到镇口。杨康眼睛红红的，想说什么，但最终只是深深一揖：“师父保重。”
陆乘风也行礼：“李师父千万小心。”
我递给他一个药囊：“里面有些应急的药材，还有一包迷药，必要时可以用。”
李莲花笑笑，接过药囊：“放心，我会回来的。”
他走了，身影很快消失在山道拐弯处。
那一天，平安镇异常安静。街上几乎没人，家家户户门窗紧闭。偶尔有狗叫声传来，更添几分凄凉。
我们回到客栈等。老板在堂屋里摆了个香案，点上香，跪在那里念念有词，求菩萨保佑。
杨康坐不住，一会儿站起来看看外面，一会儿又坐下。陆乘风在整理药箱，但手一直在抖。我也心乱如麻，医书一个字都看不进去。
从清晨等到正午，从正午等到傍晚。
夕阳西下时，镇口终于出现了一个人影。
“回来了！李壮士回来了！”有人大喊。
我们冲出去。李莲花正从山道走来，步伐稳健，衣衫整齐，看起来没受伤。
镇民们围上去，七嘴八舌地问：“怎么样了？谈成了吗？”
李莲花点点头，对镇长说：“谈成了。黑风寨答应，只要平安镇每月提供五十两银子，二十石粮食，就不再骚扰镇子。”
“五十两？二十石？”镇长又惊又喜，“这……这比他们要的少多了！”
“但是有个条件。”李莲花说，“他们要求镇里派个人，每月初一送钱粮上山。这个人不能是老人，也不能是女人孩子。”
镇民们沉默了。上山送钱粮，等于羊入虎口，谁知道还能不能回来？
“我去。”杂货铺老板忽然站出来，“我儿子去年被他们杀了，我去。大不了拼了这条命。”
“我去。”药铺掌柜也说，“我懂些草药，可以借机看看山上的情况。”
最后决定，由镇长牵头，几个商户轮流去。第一次由镇长和杂货铺老板去。
事情暂时解决了，但镇里的气氛并没有轻松多少。每月五十两银子，二十石粮食，对一个小镇来说，仍然是沉重的负担。
晚上，我问李莲花：“山上情况怎么样？”
“比想象的复杂。”李莲花眉头微皱，“黑旋风不是普通的土匪头子，他读过书，懂兵法。那个赛诸葛，确实有些智谋。我怀疑……他们背后有人支持。”
“什么意思？”
“他们的装备太整齐了。皮甲、弯刀、弓箭，甚至还有几匹战马。这不是普通土匪能弄到的。”李莲花压低声音，“我怀疑，他们是溃兵。”