我看着这些日记，知道杨康在飞快地成长。那个在王府里锦衣玉食的小王爷，正在蜕变成一个心怀天下、肩担道义的少年。
陆乘风也变了。这个原本有些自卑的少年，在帮助别人的过程中，找到了自信和价值。他的腿虽然还是不方便，但走路稳了很多，脸上也常常带着笑容。他学医进步神速，已经能辨识三百多种草药，会处理常见的跌打损伤、风寒发热。
“白大夫，”有天晚上他对我说，“我想好了，等这次回去，我就正式拜您为师，专心学医。我要成为像您一样的好大夫。”
“好。”我拍拍他的肩，“你有这份心，一定能成。”
十一、
四月中旬，我们到了长江边。
江面宽阔，烟波浩渺。对岸的景物在晨雾中若隐若现，像是另一个世界。码头上舟楫云集，帆影点点。船夫的号子声、商贩的吆喝声、浪涛的拍岸声，交织成一片繁华喧闹。
我们要在这里乘船渡江，继续北上。
等船的时候，我们在码头边的茶棚歇脚。茶棚里人很多，有等船的旅客，有做小生意的商贩，还有几个江湖打扮的人。
邻桌坐着三个行商，正在低声议论。
“……听说了吗？金国又在边境增兵了。”
“何止增兵，已经在打草谷了。北边几个村子，都被抢光了。”
“唉，这日子什么时候是个头。朝廷也不管管？”
“管？朝廷现在自顾不暇。听说宫里那位，又病重了。几个皇子争得厉害……”
杨康竖起耳朵听，脸色渐渐变了。
李莲花对他使了个眼色，示意他不要多问。
船来了。是一艘大渡船，能载三四十人。我们上了船，站在船头。江风很大，吹得衣袂猎猎作响。
船到江心时，杨康忽然问：“师父，如果……如果有一天，金国和宋国打起来，我们该怎么办？”
这个问题很突然，也很沉重。
李莲花看着浩荡的江水，沉默了很久，才说：“康儿，你记住，不管是金人还是宋人，首先都是人。人有善恶，不分族群。我们要帮的，是善良的人；要反对的，是作恶的人。至于国与国之间的事……很复杂，不是简单的对错能说清的。”
“可是……”
“没有可是。”李莲花打断他，“你现在要做的，是学好本事，明辨是非。等将来你有了能力，有了见识，自然会知道该怎么做。”
杨康似懂非懂，但没再问。
船靠岸了。北岸的景象和南岸截然不同。建筑更粗犷，人们的衣着更简朴，口音也变了，带着北方特有的硬朗。
我们继续北上，离临安越来越远，离中原越来越近。
这一路，战乱的痕迹越来越明显。破败的村庄，荒芜的田地，废弃的驿站。有时走半天，都看不到一个人烟。
四月底，我们到了一个小镇，叫平安镇。镇子不大，但位置重要，是南北交通的要道。
镇里的情况很糟糕。店铺大半关门，街上行人稀少，且都行色匆匆。空气中弥漫着一种不安的气息。
我们找了家客栈住下。客栈老板是个六十多岁的老头，愁眉苦脸。
“几位客官，劝你们一句，住一晚就赶紧走。”他一边登记一边说，“这里不太平。”
“怎么了？”李莲花问。
“闹土匪。”老板压低声音，“镇外三十里的黑风山，来了伙土匪，有上百号人。半个月来，抢了三拨商队，杀了十几个人。官府去剿了两次，都没剿下来，反而折了二十多个兵。现在官府也不管了，让我们自求多福。”
正说着，外面传来马蹄声。老板脸色一变：“快，上楼，关好门！”
我们刚上楼，就听到街上一阵喧哗。从窗户缝里看去，一队骑兵疾驰而过，大约三十来人，个个身穿皮甲，腰挎弯刀。为首的是个满脸横肉的汉子，左脸有道刀疤，从眼角一直划到下巴。
“是黑风寨的二当家，疤脸虎。”老板不知什么时候也上来了，声音发颤，“他们每三天来一次，要钱要粮。不给就杀人。”
骑兵在镇中心停下，疤脸虎大声喊道：“镇里的人都听着！明天这个时候，准备好五百两银子，一百石粮食！少一钱，杀一人！少一斗，烧一屋！”
喊完，也不等回应，打马就走。马蹄扬起漫天尘土。
等他们走远了，镇里才渐渐有了人声。哭泣声、咒骂声、叹息声，从各处传来。
“怎么办？”老板瘫坐在地上，“五百两，一百石粮食，就是把镇子卖了也凑不齐啊！”
李莲花扶起他：“老人家别急，我们一起想办法。”
当天晚上，李莲花把镇里有头有脸的人都请到客栈，商量对策。
来的人有镇长老头，杂货铺