“不，你做了天大的好事。”村长转头对杨康说，“孩子，你跟着李壮士，一定要好好学。将来做个像李壮士一样的人，行侠仗义，帮助百姓。”
杨康郑重地点头：“我一定会的。”
牛大婶拿来一篮子鸡蛋，硬塞给我们：“路上吃，补补身子。”
其他村民也送来各种东西——新做的布鞋，腌的咸菜，晒的鱼干。东西不值钱，但那份心意，沉甸甸的。
马车驶出牛家村时，杨康一直回头看着，直到村子消失在视野里。
“师父，”他轻声说，“我想在这里立块碑。”
“什么碑？”
“纪念我娘家里人的碑。”杨康说，“等我长大了，有能力了，我要回来，重修包家的祠堂，立碑纪念。让后人知道，这里曾经有过那么好的一家人。”
李莲花拍拍他的肩：“好志气。那就好好努力，早日实现这个愿望。”
十、
离开牛家村，我们继续北上。
接下来的路程，我们看到了更多民间疾苦。
在松江府，我们看到被地主欺压的佃农。一家五口租种十亩地，辛苦一年，收的粮食交完地租，剩下的不够吃三个月。冬天只能挖野菜，掺着麸皮充饥。
在镇江府，我们看到被官府盘剥的小贩。卖菜的、卖鱼的、卖柴的，每天都要交各种名目的“捐税”。交不起的，货被没收，人被鞭打。
在扬州城外，我们看到被战争摧残的流民。这些人从北方逃难过来，衣衫褴褛，面黄肌瘦。他们住在破庙里、桥洞下，靠乞讨为生。孩子饿得哇哇哭，老人病得奄奄一息。
每到一个地方，李莲花都会停下来，能做点什么就做点什么。
在松江，他帮佃农和地主谈判，把地租从六成降到五成。虽然只降了一成，但对佃农来说，意味着多了一个月的口粮。
在镇江，他联合小贩们，去官府请愿，要求减免苛捐杂税。虽然没完全成功，但至少让官府收敛了一些。
在扬州，他组织流民开荒种地，又联系当地的善堂，给生病的人治病，给没饭吃的施粥。
我也没闲着。每到一处，我都开义诊，给穷苦人看病。药材不够，就教他们认草药，自己去采。一些常见的小病，教他们用土方子治。
杨康和陆乘风跟着我们，一天天成长。
杨康学会了插秧、除草、收割，手上磨出了茧子。他学会了和佃农谈心，和小贩聊天，和流民共情。他看到了书本上看不到的世界，理解了王府里理解不了的疾苦。
陆乘风则成了我的得力助手。他学医很有天赋，一些简单的病症，他已经能独立处理了。他腿脚不便，但心很细，给病人包扎、喂药，比我还耐心。
有一天晚上，在扬州城外的破庙里，我们刚给一批流民看完病。月光从破屋顶漏下来，照在满地躺着的病人身上。
杨康坐在门槛上，看着天上的月亮，忽然说：“师父，白大夫，我……我想明白了。”
“想明白什么？”李莲花问。
“想明白我要做什么。”杨康认真地说，月光照在他脸上，那双眼睛亮得惊人，“我要像师父一样，帮助需要帮助的人。我要让百姓不再受欺负，让江湖不再混乱，让天下……太平一些。”
“这是很大的志向。”李莲花看着他，“但也很辛苦。你准备好了吗？”
“准备好了。”杨康用力点头，“再苦再累，我也不怕。我见过佃农手上的老茧，见过小贩眼中的绝望，见过流民脸上的麻木。我不想让这个世界一直这样。我要改变它，哪怕只能改变一点点。”
陆乘风也站起来：“我也想好了。我要学成医术，开一家医馆，专给穷苦人看病。有钱的收钱，没钱的免费。我要让每个人，都能看得起病。”
李莲花看着他们，眼中满是欣慰。
“好。”他说，“那从明天开始，我教你们更多东西。不只是武功医术，还有治国安民之道。你们要学的还很多，要走的路还很长。但只要方向对了，就不怕路远。”
从那以后，杨康学得更认真了。他不再只是被动地接受教导，而是主动思考，主动提问。他开始写日记，把一路上的见闻、感悟都记下来。
“三月十五，晴。今日在扬州城外义诊，见一流民妇人，怀抱病婴求医。婴孩高烧三日，已奄奄一息。白大夫施针用药，终救回一命。妇人跪地磕头，额破血流。吾问陆师兄：何以至此？师兄答：战乱连年，民不聊生。吾默然。晚间思之，辗转难眠。若天下太平，何来此等惨事？”
“三月二十，雨。今日与师父论《孟子》。师父问：民为贵，社稷次之，君为轻。何解？吾答：民为本。师父又问：若君不仁，奈何？吾思良久，答：当劝谏。若屡谏不改，当为民请命。师父点头，曰：记住今日之言。”
“四月初五，阴。今日遇一老儒，言谈间提及朝政腐败，奸臣当道。老儒长叹：国之将亡，必有妖孽。吾心沉重。归问