周先生住在城南的一条小巷里，院子不大，但很雅致。墙边种着几丛竹子，窗前摆着几盆菊花，正是盛开的时候，黄的、白的、紫的，开得热闹。他正在书房里写字，见我们来，放下笔，捋了捋花白的胡子。
“李先生来了，这位就是康儿？”他打量着杨康，眼神锐利但不苛刻。
“正是。”李莲花让杨康行礼，“康儿，这位是周先生，以后教你读史。周先生学问渊博，你要好好学。”
杨康恭敬行礼：“学生杨康，见过周先生。”
周先生点点头，示意他坐下，然后问：“读过什么史书？”
“读过《史记》的几篇列传，马道长教的。”杨康答。
“哦？哪几篇？”
“《项羽本纪》《高祖本纪》《淮阴侯列传》。”
“有何感悟？”
杨康想了想，说：“项羽勇武，但刚愎自用，不能用人，所以失败。刘邦能用人，能听劝，所以成功。韩信有才，但不知进退，所以悲剧。”
周先生眼中闪过一丝讶异，看了李莲花一眼，李莲花微微一笑。周先生又问：“若你是刘邦，得了天下，会怎么做？”
这个问题对一个七岁孩子来说太难了。但杨康没有慌乱，沉思片刻，答道：“我会让百姓休养生息，减轻赋税，奖励农耕。马道长说，民为邦本，本固邦宁。”
周先生抚掌而笑：“好！小小年纪，能有此见识，难得！”他转向李莲花，“李先生，这孩子，我收了。”
从那天起，杨康每天上午去周先生那里学两个时辰史书。周先生很严格，要求背诵、理解、思考，缺一不可。但他不迂腐，讲课生动，常常结合实际，讲历史中的经验教训。
“以史为鉴，可以知兴替。”周先生第一堂课就说，“你们要学的，不只是记住哪个皇帝哪年登基，哪个将军哪年打仗，更是要明白，为什么这个朝代兴，那个朝代亡；为什么这个人成功，那个人失败。这些道理，对你们将来做人、做事，都有用。”
他讲《史记》，不单单讲帝王将相，更讲百姓疾苦，讲朝代更迭背后的深层原因——土地兼并、赋税沉重、官吏腐败、天灾人祸。讲到楚汉相争时，他说：“项羽败了，刘邦赢了，为什么？表面看是垓下之围、四面楚歌，实际上呢？是人心向背。项羽残暴，屠城坑卒，失了民心；刘邦约法三章，与民休息，得了民心。得民心者得天下，失民心者失天下，这是千古不变的道理。”
杨康听得认真，笔记记了一本又一本。他不仅记先生讲的内容，还记自己的思考、疑问。有天课后，他拿着笔记来找李莲花：
“师父，周先生今天讲汉武帝北击匈奴，说‘虽远必诛’彰显国威，但也耗费国力，百姓困苦。我想问，如果为了保护国家不得不打仗，但打仗又会苦了百姓，这该怎么办？”
李莲花放下手里的书，想了想，说：“这是个难题，自古难两全。但有一点可以确定：如果是为了保护百姓而打仗，百姓会理解，会支持；如果是为了开疆拓土、彰显武功而打仗，百姓会反感，会反抗。关键在于，打仗的目的是什么，仗怎么打，战后的安抚怎么做。”
他顿了顿，继续道：“康儿，你要记住，任何决策，都要考虑最普通的老百姓。他们只想安安稳稳过日子，有饭吃，有衣穿，有房住。谁能让他们过上好日子，他们就拥护谁；谁让他们过苦日子，他们就反对谁。这个道理，适用于治国，也适用于做人。”
杨康用力点头，把这话记在笔记的空白处。
李莲花看着他认真的样子，心里既欣慰又沉重。欣慰的是，这孩子确实在思考，在成长；沉重的是，他将来要面对的矛盾和抉择，可能比现在想象的要复杂得多。
四、
转眼到了冬天。
临安城下了第一场雪，不大，薄薄的一层，像撒了层盐。但天气骤然转冷，北风呼呼地吹，刮在脸上像刀割。学堂里的孩子大多衣衫单薄，虽然李莲花早就让人准备了冬衣，但数量不够，质量也一般——粗布棉衣，棉花絮得薄，挡不住彻骨的寒冷。
我和李莲花看着孩子们冻得通红的小脸、生了冻疮的手，心里着急。正商量着怎么筹钱买更好的冬衣、更多的炭火时，包惜弱来了。
她带着两辆马车，车上堆得满满的。见了我，她笑着说：“白大夫，天冷了，我给孩子们送些御寒的东西。本来想早点来，但王府里事多，耽搁了。”
“夫人太费心了。”我连忙迎她进门，心里感动，“这么大冷的天，还亲自跑一趟。”
“不费心。”她一边指挥下人卸货，一边说，“这些棉衣是我让府里的绣娘赶制的，连着赶了半个月呢。布料是普通的粗布，但棉花絮得厚实，应该暖和。棉被也是新做的，虽然不华丽，但实用。还有这几筐炭，是上好的银炭，烧起来没什么烟，对孩子们身体好。”
她说着，亲手打开一个包袱，拿出一件小小的棉袄，