药局的负责人姓高，是个四十多岁的中年人，知道我是从中原来的医者，很热情地向我介绍情况。
“皇上登基后第二年就设立了惠民药局。”高先生道，“起初朝廷里反对声很大，说这是浪费国库银两。但皇上坚持，说‘民为邦本，本固邦宁’，百姓健康了，国家才能强盛。如今运行了三年，效果显着——百姓因病致贫的少了，疫病传播也控制了。去年大理发生小规模瘟疫，就是因为药局及时发现、隔离、治疗，才没有扩散。”
“段誉做得很好。”我由衷赞叹。
“皇上确实是个明君。”高先生压低声音，“不过这话我只在这里说——皇上太仁厚了，有时候会被一些老臣欺负。但他心里清楚，该坚持的事从不退让。”
我在药局待了一下午，看了几位病人的诊治过程，又与几位大夫交流了医术。他们对我带来的中原医术很感兴趣，尤其是针灸和脉诊；我则从他们那里学到了不少大理特有的草药知识和诊疗经验。临别时，我们约定定期交流，互相学习。
李莲花的生活节奏与我不同。他不太喜欢往人多的地方去，更愿意亲近自然。每天清晨，他会去苍山脚下练剑——那里有一片松林，清幽安静，适合练功。上午，他或在院子里读书写字，或去洱海边散步，有时还会租条小船，划到湖心，一坐就是半天。
“你在想什么？”一次我问他，“看着湖水发呆。”
“不是发呆，是在感受。”李莲花闭着眼，任由小船在湖面轻轻摇晃，“洱海的水，和东海的水不同。东海的水是咸的，有力量，像是个豪迈的汉子；洱海的水是淡的，温柔，像是个娴静的女子。坐在船上，能感受到水的呼吸，风的脉搏，还有……”他睁开眼，眼中有着奇异的光彩，“这座湖的‘气’。”
“气？”
“嗯。”李莲花点头，“天地万物都有‘气’。山有山气，水有水气，人有人的气。大理这个地方很特别——苍山巍峨，山气刚健；洱海温柔，水气柔和；二者交融，形成了独特的气场。住在这里的人，受这气场影响，性格大多温和从容，不急不躁。”
我仔细感受，确实如他所说。大理的生活节奏比中原慢很多，人们走路不慌不忙，说话轻声细语，脸上常带笑容。就连做生意的，也少有中原商人那种急切算计的神情。
“这是个好地方。”李莲花总结道，“适合生活，适合养生。”
我们在院子里开垦了一小块地，种了些从药局买来的药材种子——三七、天麻、重楼，都是云南道地药材。杨婆婆见了，很热心地教我们当地的种植方法：“要搭棚子，遮阴，这些药喜欢阴凉。浇水要早晨浇，不能用井水，要用洱海的水，洱海水软……”
日子就这样平静地过着，直到腊月十五那天。
那日我去城里买药材，准备配制一些冬季常用的药膏。路过城南一家名为“济生堂”的医馆时，听见里面传来凄厉的哭声。那哭声撕心裂肺，让人听了心里发紧。
我忍不住走进去。只见医馆大堂里，一个三十多岁的妇人抱着个五六岁的男孩跪在地上，正对着坐堂大夫磕头。妇人穿着粗布衣衫，补丁摞补丁，面容憔悴，眼泪纵横。她怀里的孩子面色潮红，双目紧闭，呼吸急促，一看就病得不轻。
“求求您救救我的孩子吧！”妇人声音嘶哑，“他烧了三天了，吃什么吐什么，今天早上开始就昏迷不醒……我就这么一个孩子，他爹去年做工摔死了，要是孩子也没了，我也活不成了啊！”
坐堂大夫是个四十多岁的汉子，穿着绸缎长衫，手上戴着玉扳指，正皱着眉，一脸不耐烦：“不是我不救，是这病我治不了。你看看孩子，已经昏迷了，脉象都快没了。这是瘴气入体，加上风寒，引发了热毒攻心。这种情况，神仙来了也难救。你还是赶紧抱回去，准备后事吧。”
那妇人闻言，如遭雷击，整个人瘫软在地，抱着孩子的手却不肯松，只发出绝望的呜咽：“我的儿啊……我的儿啊……”
周围有几个候诊的病人，都面露同情，却无人敢上前。
我看不下去了，快步走过去：“让我看看。”
那坐堂大夫抬头看了我一眼，见我穿着普通的青色布裙，头上只簪了一支木簪，是个陌生面孔，脸上立刻露出不悦：“你是何人？懂医吗？不懂别在这里添乱。”
“略懂一些。”我不理会他的态度，蹲下身查看孩子的情况。
孩子确实病得很重——面色潮红如火烧，触手滚烫；呼吸急促而浅，喉咙里发出细小的哮鸣声；翻开眼睑，眼白布满血丝；舌苔黄厚，中间有裂纹；脉象细数而乱，确实是热毒内陷之象。
但并非无救。
“是瘴气入体，加上风寒未愈，热毒郁结于肺，上攻于心。”我迅速判断，“还有救，但需要立刻施针，清肺泄热，开窍醒神。”
“施针