“我们一定用功！”孩子们齐声道。
青舟起身，看向我和李莲花。
他撩袍跪下，在湿漉漉的青石板上恭恭敬敬地磕了三个头：
“师父、师娘，弟子走了。三年后，弟子必回。”
“去吧。”李莲花扶起他，“路上小心，平安为上。”
“记得常写信。”我递给他一个小包裹，“这里面是些肉干和果脯，路上充饥。还有这个——”
我拿出一个特制的竹筒，只有拇指粗细，三寸来长：“这是信号烟，遇到紧急情况，拉开引线，会放出红色烟雾，百里可见。附近若有逍遥商行的队伍，看到信号会去接应。”
青舟郑重接过：“多谢师娘。”
他背上包袱，戴上斗笠，最后看了一眼书院，看了一眼朝夕相处的师弟师妹，看了一眼我们。
然后转身，迈步，走入晨雾未散的官道。
背影挺拔，脚步坚定。
“大师兄真的一个人走啊……”林远望着青舟远去的背影，喃喃道。
“一个人才能看得真切。”李莲花望着那个渐行渐远的背影，轻声道，“带着随从，前呼后拥，住的是最好的客栈，见的是当地最体面的人，听到的都是奉承话，看到的都是光鲜面。只有一个人，混在贩夫走卒中间，住大车店，吃路边摊，才能真正了解这世道，这人心。”
林远似懂非懂地点头。
送走青舟，书院的日子似乎没什么变化——晨钟暮鼓，读书习武，诊病配药，一切如常。
但又似乎处处不同。
以前有青舟在，很多琐碎事务他都会主动处理好，我们只需最后把关。现在他走了，那些事便都涌到了我们面前——今天这个弟子生病了，明天那个药圃的药材该采收了，后天商行有批货要验，大后天官府送来公文要回复……
不过，这也正是我们想要的——借这个机会，重新梳理书院的管理体系，也给其他弟子锻炼的机会。
我们选了五个年轻弟子，让他们分别负责不同的事务：
周子涵，二十五岁，心思缜密，负责教学——安排课程，检查功课，组织考试；
赵明轩，二十四岁，踏实肯干，负责药圃——规划种植，指导采收，管理库存；
吴文景，二十三岁，精于计算，负责商队——调度货物，核算账目，联络客商；
郑浩然，二十二岁，严谨认真，负责财务——管理收支，编制预算，审核账目；
孙静姝，二十岁，聪慧机敏，是书院最早的女弟子之一，负责外联——接待访客，回复信函，处理与官府和江湖门派的关系。
每周一次议事会，在书阁二楼的议事厅举行。五个年轻人坐在长桌两侧，我和李莲花坐在主位。他们汇报一周的进展，提出问题，共同商议解决。
起初他们有些拘谨，说话小心翼翼，生怕说错做错。但渐渐地，胆子大了，主意也多了——
周子涵提出要增加“实务课”，让弟子们轮流去药圃劳动，去医馆帮忙，去商行见习；
赵明轩建议在药圃试验“轮作法”，不同药材轮换种植，保持地力；
吴文景设计了一套更清晰的账目格式，一目了然；
郑浩然提出要建立“备用金”制度，以备不时之需；
孙静姝整理了与各方往来的礼仪规范，什么情况送什么礼，见什么人说什么话，井井有条。
有些想法虽然稚嫩，但充满朝气；有些方案虽然不够完善，但敢想敢做。
我和李莲花大多时候只是听着，偶尔在他们争论不下时点拨几句，在他们遇到难题时提点方向，在他们迷茫时给予鼓励。
“这样好。”某次议事结束后，五个年轻人离开，书房里只剩下我和李莲花，他对我说道，“让他们早点挑担子，早点成长。将来青舟接任掌门，这些人就是他的左膀右臂。一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。掌门再厉害，也不能一个人扛起所有事。”
我点头赞同：“而且他们各有专长，互补互助。子涵细致，明轩踏实，文景精明，浩然严谨，静姝机敏。五人配合好了，能成大事。”
“正是。”李莲花微笑，“等青舟回来，看到师弟师妹们都能独当一面，一定欣慰。”
时间就这样在忙碌中平稳流逝。
青舟离开后的第一年，偶尔有书信寄回。信不长，用的是最便宜的竹纸，字迹有时工整，有时潦草，显然是在不同的环境下写的。
第一封信是从山东寄来的，日期是四月初。
“师父、师娘尊鉴：弟子已至山东。此地去年黄河决堤，数十州县受灾，至今未复。沿途所见，灾民遍地，衣不蔽体，食不果腹。弟子在济南城外见一老妇，携二幼孙，丈夫、儿子皆死于水患，如今以乞讨为生。弟子将随身干粮尽数与之，然杯水车薪。
更可痛者，朝廷拨赈灾银五十万两，然