我们点头称谢。
当夜宿在那处驿站。说是驿站，其实是个小土堡，用黄土夯成围墙，里面有几间土房，住了十几户人家。耶律齐说，这些都是早年迁居过来的汉人，有些是逃避战乱的难民，有些是来此谋生的商贩、工匠。辽国对汉人还算宽容，只要守法纳税，便一视同仁，甚至可以参加科举、入朝为官。
“萧大王来了之后，对这些汉民颇为照顾。”耶律齐带我们走进土堡，指着几间修缮得较好的土房，“减了赋税，还从宋国请来工匠，教他们烧砖、盖房、纺织。如今这附近的汉民，日子比在宋国时还好过些。至少……不会被无端加税，不会被强行征丁。”
这话让我和李莲花都沉默了。
宋国自己的百姓，在异国他乡反而过得更好，这不能不说是种讽刺，也是种悲哀。
驿站的主人是个五十来岁的汉人老汉，姓王，听说我们是从江南来的，十分热情，把最好的两间房让给我们住，又张罗着杀羊做饭。
晚饭是烤羊肉、奶茶和馕饼。羊肉烤得外焦里嫩，撒了草原特有的香料，香气扑鼻。奶茶咸香醇厚，驱散了秋夜的寒意。
吃饭时，王老汉坐在一旁陪我们说话。他说他祖籍河北，三十年前宋辽交战，家乡被毁，一家人逃难至此。起初日子艰难，语言不通，习俗不同，备受歧视。但这些年，尤其是萧峰来了之后，情况好转很多。
“萧大王是好人。”王老汉感慨道，“他不嫌弃我们是汉人，一视同仁。去年冬天大雪，他还亲自带人送来粮食和皮子，救活了不少人。这样的官，在宋国……呵呵，老汉我没见过。”
那声“呵呵”，包含了多少无奈和心酸。
第二日继续赶路。越往北走，草原越开阔。秋日的阳光洒在枯黄的草地上，泛着金黄色的光。天空湛蓝如洗，云朵低垂，仿佛伸手就能摸到。偶尔能遇见牧民的马队，远远看见耶律齐的旗帜，便主动让路，或是停在路边，恭敬地行礼。
显然，萧峰在这里很有威信，深受百姓爱戴。
第三日傍晚，终于抵达辽国的南京城。
此时的南京城，就是后来的北京。但此时的南京，远没有后世那么宏伟壮观。城墙是土夯的，不算高大，城门也只是简单的木制门楼。城内建筑也多以土房、木屋为主，只有少数几座砖石建筑，那是官府衙门和贵族的府邸。街道是土路，车马过后尘土飞扬。
但城内颇为热闹。街上有各色人等——辽人、汉人、契丹人、女真人、西域胡商，穿着各色服饰，说着各种语言，进行着各种交易。店铺里摆着皮毛、药材、马具、铁器，也有从宋国贩运来的茶叶、丝绸、瓷器。
萧峰的南院大王府在城东，占地颇广，但建筑简朴。与其说是王府，不如说是个大院落——青砖围墙，黑漆大门，门口立着两个石狮子，有士兵守卫。府内建筑多是平房，飞檐翘角，颇有汉地风格，但细节处又融合了契丹元素，比如屋檐下的狼头雕饰，门窗上的草原纹样。
我们抵达时，天色已近黄昏。耶律齐先一步进府通报，片刻后，府门大开，一个高大的身影快步走出。
是萧峰。
三年不见，他变化不小。
不再是当年那个意气风发、豪气干云的丐帮帮主，而是一个沉稳内敛、肩挑重担的辽国大王。他穿着辽国贵族的服饰——深紫色的皮袍，领口袖口镶着银狐毛，腰束金带，佩着弯刀，脚蹬皮靴。脸上留着络腮胡，更添几分威严。眼神依然锐利如鹰，但少了当年的张扬，多了几分沧桑，几分疲惫，几分……沉重。
看见我们，他眼中闪过一丝光彩，那是久别重逢的欣喜，也是见到故人的放松。他大步上前，脚步稳健有力。
“李掌门！白姑娘！”萧峰的声音依然洪亮，但在洪亮之下，能听出一种压抑的情绪，“一路辛苦了！”
“萧大王。”李莲花拱手行礼。
“不必多礼。”萧峰摆手，语气真诚，“在这里，我还是萧峰。二位远道而来，快请进！”
他亲自引我们入府。府内陈设简单，多是实用之物，少有奢华装饰。厅堂宽敞，铺着地毯，墙上挂着弓箭、弯刀，还有一张巨大的辽东地图。正中一张长案，案上堆着文书，旁边摆着笔墨。
炭盆烧得正旺，驱散了北方的寒意。侍女端上奶茶和糕点——奶茶是咸的，糕点是奶制品，都是辽国风味。
萧峰挥退左右，厅内只剩下我们三人。
“三年了。”萧峰看着我们，感慨万千，声音里有一种时光流逝的苍凉，“当年太湖一别，恍如昨日。没想到再见面时，已是这番光景。”
他顿了顿，又道：“当年若非二位告知真相，萧峰恐怕还在被人蒙蔽，甚至可能铸成大错。聚贤庄那一战，若非二位提前传信，让我早有准备，恐怕……后果不堪设想。这份恩情，萧峰铭记在心，不敢或忘。”
“萧大王言重了。”李莲花道，“我们只是做了该做的事。真相不该被掩盖，英雄不该被冤枉。”
萧峰摇