“但愿如此。”我握紧李莲花的手，汲取他掌心的温暖。
夜色深沉，寒风刺骨。
但至少，我们把灯递出去了。
至于乔峰会选择提着灯走向何方，那是他的自由，他的命运。
我们能做的，只有祝福。
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乔峰走后，书院恢复了表面的平静。
弟子们虽然好奇——能让师父师娘如此郑重对待，能让那个传说中的乔帮主如此失态的事，一定非同小可——但见我和李莲花没有多说的意思，也就识趣地不再追问。只有林远私下偷偷问我，眼睛里满是好奇和担忧。
“师娘，那个人……就是丐帮乔帮主？天下第一大帮的帮主？”
“嗯。”我点头，一边整理药柜，一边应道，“今天的事，不要对外人说。乔帮主有他的难处，我们帮不了太多，但至少可以保守秘密，不给他添麻烦。”
“弟子明白。”林远郑重应道，随即又忍不住问，“不过师娘……乔帮主看起来，好像很难过。比书院里那些父母双亡的师弟师妹还要难过。他……遇到什么事了吗？”
连孩子都看出来了。
我停下手里的动作，看着林远。这个十四岁的少年，眼睛清澈，神情认真。他也是在战乱中失去双亲的孤儿，七年前被书院收留。他见过生死，尝过离别，所以更能体会那种深切的痛苦。
“每个人都有难过的时候。”我摸摸他的头，声音放柔，“乔帮主遇到的事……很大，很复杂。但重要的是，难过之后，还能站起来，擦干眼泪，继续往前走。就像你，就像书院里所有的孩子一样。”
林远似懂非懂地点点头，沉默了一会儿，忽然说：“师娘，如果乔帮主需要帮忙……我们书院可以帮他吗？他虽然打伤了几位师兄，但手下留情了。而且……他走的时候，那个背影，看着好孤单。”
我的心软了一下。
孩子的直觉，往往最准。
“如果需要，我们会的。”我认真地说，“但现在，乔帮主需要时间，需要空间，自己去想清楚。我们能做的，就是等他需要的时候，伸出手。”
林远用力点头，脸上露出笑容：“弟子明白了！”
接下来的日子，我们密切关注着江湖上的动静——通过青舟从洛阳传回的消息，通过书院在各处的药铺网络，也通过一些隐秘的渠道。
乔峰回到丐帮后，并没有立即公开身世。他依然以帮主身份处理帮务，主持大局，但明显比以往沉默了许多，笑容也少了。有时议事到一半，他会突然走神，眼神飘向远方，不知在想什么。
丐帮内部开始出现一些流言蜚语。有人说帮主最近行事古怪，常常独自饮酒到深夜；有人说帮主武功似乎不如从前，有一次练功时差点走火入魔；更有人说，帮主私下在调查三十年前的旧事，怕是有什么不可告人的秘密。
这些都是青舟从洛阳传回的消息。他在信中说，丐帮内部暗流涌动，以全冠清为首的一批人，似乎正在密谋什么。他们常常私下聚会，神色诡秘，见到青舟这些外人时立刻噤声。青舟担心乔峰有危险，问要不要设法提醒，或是直接插手干预。
李莲花回信只有四个字：静观其变。
我们不是救世主，不能替每个人做决定，更不能越俎代庖。乔峰的路，终究要他自己走。我们能做的，是在关键时刻提供信息，在他需要时伸出援手，但不能替他选择，更不能替他承受。
腊月二十三，小年。
江南的习俗，小年是送灶神上天的日子，也是开始正式准备过年的起点。书院里张灯结彩，处处透着喜庆。大门贴上了红纸黑字的春联，是李莲花亲笔所书：“逍遥天地外，仁义礼智信”；檐下挂起了大红灯笼，夜里点起来，红光映雪，格外温暖。
弟子们分成几组，有的打扫庭院，擦拭门窗；有的去镇上采买年货，鸡鸭鱼肉，瓜子糖果；有的在厨房帮忙，杀猪宰羊，蒸糕做饼。欢声笑语，驱散了冬日的寒意。
我在厨房里教几个女弟子包饺子。面粉是自家磨的，雪白细腻；馅料有猪肉白菜的，有韭菜鸡蛋的，还有特意为不吃荤的弟子准备的素三鲜。厨房里热气腾腾，面粉的香气混合着馅料的鲜香，让人食指大动。
“师娘，这饺子馅要放多少盐？”一个叫小梅的弟子问，她只有十二岁，学得最认真。
“先少放点，尝过再调整。”我示范着如何搅拌馅料，“记住，肉馅要顺着一个方向搅，搅到上劲，这样煮出来才紧实。素馅则要最后放盐，不然容易出水。”
“师娘，为什么饺子要捏出褶子？直接捏紧不行吗？”另一个弟子问。
“捏出褶子不仅好看，也更不容易煮破。”我拿起一张饺子皮，放上馅料，手指灵巧地一捏，一个元宝形的饺子就成型了，“你们看，这样边缘厚实，中间饱满，像不像个小元宝？过年吃元宝饺子，讨个吉利。”