我和李莲花混在人群中，扮作一对游历的兄妹。我易了容——用一种特制的药膏将肤色涂暗了两个色度，眉毛画粗，眼角拉低，鼻梁两侧打了阴影，看起来就是个相貌普通、带着些风霜的江湖女子。李莲花也稍作修饰，收敛了那份清逸出尘的气质，眉眼显得平凡许多，穿着半旧的青布长衫，像个家道中落的书生。
青舟和六个弟子则分散在人群各处，暗中跟随。他们也都做了简单伪装，混在观礼的人群里，毫不起眼。
走了约莫一个时辰，眼前豁然开朗。
一片碧蓝如镜的湖泊出现在山谷中，三面环山，峰峦叠翠。湖面宽阔，阳光下波光粼粼，宛如一块巨大的蓝宝石镶嵌在群山之间。湖心有座岛屿，绿树掩映中，可见旗帜飘扬，彩带飞舞，隐约传来鼓乐之声。一座长长的木桥从岸边延伸至岛上，如一道细长的纽带。
桥头有八名身穿星宿派服饰的弟子把守，清一色的黑色劲装，胸前绣着银白色的星宿图案，腰佩弯刀，神情倨傲。
“各位英雄！”一个看起来是小头目的星宿派弟子站在桥头高台上，扬声喊道，声音用内力送出，清晰传遍湖边，“今日是我星宿派开宗立派大典，承蒙各位赏脸前来观礼！请依次上桥，岛上备有薄酒佳肴，恭候诸位！”
人群开始移动，如潮水般涌向木桥。
我和李莲花随着人流走上木桥。桥身是粗大的圆木拼接而成，踏上去微微晃动，发出吱呀的声响。低头看去，桥下湖水清澈见底，能看见水草摇曳，游鱼穿梭。阳光透过水面，折射出晃动的光斑。
“小心。”李莲花低声说，几乎是用唇语，“桥下有东西。”
我凝神细看。果然，在桥墩与水面相接处，绑着一些黑色的圆球，用油布严密包裹，大小如西瓜，每隔三丈就有一个。油布表面有暗红色的印记，像是某种符咒。
“是火药。”李莲花声音更轻，几乎只有我能听见，“还是加了料的那种——油布上的红印是硫磺和硝石的混合物，遇火即燃。丁春秋这是打算一旦有事，就炸桥断路，把所有人都困在岛上。”
够狠。也够谨慎。这是做好了最坏的打算，宁可同归于尽，也不让人轻易离开。
过了桥，踏上湖心岛。
岛上果然已经布置得热闹非凡。中央搭了一座三尺高的木台，铺着大红地毯，摆着香案，香案上供着三牲六果，香烟袅袅。台子两侧插着十二面星宿派的旗帜，黑底银星，在风中猎猎作响。
四周摆了近百张桌椅，呈扇形围绕着高台。桌上放着酒壶、果盘、糕点，已经有不少人落座，交头接耳，议论纷纷。空气里弥漫着酒香、果香，还有一丝若有若无的、甜腻的熏香气味——我仔细嗅了嗅，确认无毒，只是普通的檀香。
星宿派弟子穿梭其间，招呼客人，端茶倒水，脸上都带着得意而张扬的笑容，仿佛已经预见了星宿派称霸武林的那一天。
我和李莲花找了个靠后、靠近树林的角落位置坐下，低调地观察四周。
粗略估算，岛上已有百来人，其中约四十人是星宿派门人——黑衣银星，很好辨认。另外六七十人是前来观礼的江湖客，鱼龙混杂：有邪道中人，一脸凶相，毫不掩饰身上的血腥气；有中立门派的代表，神色警惕，显然只是来探虚实；更多的则是纯粹来看热闹的散客，东张西望，兴奋莫名。
我甚至看到了几个穿着僧衣的和尚，坐在前排——虽然可能是假扮的，但至少说明丁春秋的“英雄帖”发得确实广。
“丁春秋还没现身。”我低声道，端起茶杯，借喝茶的动作掩饰口型。
“主角总要最后出场。”李莲花也倒了杯茶，慢慢喝着，目光却如鹰隼般扫过全岛，“他在等，等人都到齐，等气氛最热烈的时候。”
午时将至。
日头升到中天，阳光直射下来，湖面反射着刺眼的光芒。岛上的人越来越多，估摸着已超过两百。喧嚣声、谈笑声、杯盘碰撞声混成一片，热闹非凡。
就在这时，高台上一阵锣响。
“哐——哐——哐——”
三声重锣，压过了所有嘈杂。
人群渐渐安静下来，目光都投向高台。
一个穿着暗紫色锦袍、腰束玉带的中年男子，缓步走上高台。他约莫四十出头，面容瘦削，颧骨高耸，一双眼睛细长上挑，眼神阴鸷如鹰。虽然刻意修饰过，但眼角细密的皱纹和略显松弛的皮肤，还是暴露了他的年纪。
正是丁春秋。
十年不见，他变化太大。当年在太湖匆匆一面，他还是个二十多岁的青年，虽眼神不正，但至少面容俊秀，带着几分逍遥派弟子的飘逸。如今却已显老态，气质也变得阴沉狠戾，站在那里，就像一条随时会暴起伤人的毒蛇。
但一身内力确实深厚了许多。即便隔着数十丈，我也能感觉到从他身上散发出的那种阴冷、黏稠、仿佛能吞噬一切的气息——那是化功