“那得花多少钱啊……”陆青舟喃喃道，已经开始心算。
“初步估算，至少要五万两。”我说，“但这钱花得值。这条路不仅是商路，更是无数人的生计所系，是活命的路。商行可以慢慢赚回来，但人命等不起。”
陆青舟怔怔地看着地图，看着那些标注着“险”“旱”“雪”的标记，眼中渐渐燃起光亮。那是一种看到前路艰难、却更加坚定要走下去的光。
三、灵鹫宫夜话
腊月二十八，经过整整十六天的跋涉，我们终于看到了天山的轮廓。
那时正是黄昏，连续几日的阴霾突然散开，夕阳将西边的天空染成一片绚烂的金红，像打翻的胭脂盒。在一片苍茫的戈壁尽头，连绵的雪峰拔地而起，直插云霄。峰顶的积雪在夕阳下闪烁着玫瑰金、琥珀色、紫罗兰般变幻的光泽，美得惊心动魄，不似人间景象。山脚下，稀疏的雪松林像墨绿色的丝带缠绕山腰，更远处，依稀能看到牧民的帐篷和成群的牛羊——虽然比往年少了许多，像撒在雪地上的黑芝麻。
“那就是天山……”陆青舟趴在车窗上，看得痴了，半晌才喃喃道，“‘明月出天山，苍茫云海间’……以前读这句诗，只觉得意境开阔，今日亲眼得见，才知道文字之苍白。难怪古人说‘昆仑之墟，天山之阳’，真是天地造化，鬼斧神工。”
车队沿着山路上行。这里的雪比山下更厚，有些路段完全被雪掩埋，只能靠前面车辙的痕迹辨认方向。马匹走得很吃力，鼻孔喷出大团白气，在寒风中凝成霜花挂在鬃毛上。有几处陡坡，一辆车要四五匹马才拉得上去，车夫吆喝着，鞭子在空气中抽出脆响。
“这样的路，冬天根本走不了。”赵黑塔抹了把脸上的雪沫子，喘着气说，“要不是童姥提前派人清理过，在几个险要处铲了雪、垫了碎石，咱们连山腰都上不去。灵鹫宫的人真不简单，这大雪封山的，还能开出路来。”
我心中一动。大师姐嘴上不说，其实早就为我们打点好了。这封信恐怕不是腊月初五才写的，而是更早，早到一落雪就开始筹划。
又走了一日，在腊月二十九的傍晚，我们终于抵达了灵鹫宫。
宫殿建在半山腰一处背风的山坳里，依山势而建，白墙黑瓦，飞檐斗拱，在冰雪世界中宛如琼楼玉宇。宫门前立着两根巨大的汉白玉石柱，柱上雕刻着展翅欲飞的鹫鸟，鸟喙微张，眼神锐利，仿佛随时会破石而出。四名白衣侍女持剑立于门前，白衣胜雪，几乎与背景融为一体。见到车队，其中一人转身入内禀报，身法轻盈，踏雪无痕。
不过片刻，四个熟悉的身影从宫中疾步而出——正是梅兰竹菊四剑婢。四年不见，她们模样几乎未变，只是眉宇间多了几分风霜。
“白姑娘！李公子！”梅剑最先迎上来，一向清冷的脸上难得露出喜色，眼角细细的皱纹都舒展开了，“你们可算到了！童姥日日念叨，说再不到年都过完了。这几天天天让我到宫门口张望。”
兰剑则看向陆青舟，眼中带着询问：“这位小兄弟是……”
“我的弟子，陆青舟。”我介绍道，“青舟，见过四位姐姐。”
陆青舟忙躬身行礼，姿态恭谨：“晚辈陆青舟，见过四位前辈。”
“什么前辈不前辈的。”菊剑笑着摆手，她性子最活泼，“叫姐姐就行。梅兰竹菊，我们四个，你分得清吗？”
陆青舟仔细看了看，认真道：“梅姐姐气质清冷，兰姐姐温婉端庄，竹姐姐沉静少言，菊姐姐开朗爱笑。晚辈应当不会认错。”
四剑婢都是一怔，随即笑起来。竹剑难得开口，声音清清冷冷的：“眼力不错。”
“童姥在哪儿？”李莲花问。
“在暖阁。”梅剑说，“这几日天冷，童姥的旧伤有些发作，不太愿动弹。但知道你们今天到，一早就让我们把暖阁的火盆烧得旺旺的，还特意开了地龙——那可是灵鹫宫冬天很少动用的。”
我们跟着四剑婢进宫。灵鹫宫内比外面暖和许多，走廊两侧的墙壁竟是空心的，手摸上去温热——里面烧着炭火，难怪寒气不透。地面铺着厚厚的羊毛毡，踩上去软绵绵的。宫女们穿着厚厚的棉衣，往来穿梭，见到我们都恭敬行礼，眼神好奇地打量陆青舟。只是细看之下，许多人的棉衣都洗得发白，袖口、肘部打着同色的补丁，针脚细密，显然是反复缝补过。
暖阁在宫殿深处，推门进去，一股热浪扑面而来，带着炭火特有的干燥气息。屋里生着三个巨大的铜火盆，银霜炭烧得正旺，发出轻微的噼啪声。童姥盘腿坐在暖炕上，身上裹着一件半旧的狐裘，毛色已有些黯淡。她手里拿着一本泛黄的书，见我们进来，只是抬了抬眼，目光在我们脸上停留片刻，又落回书页上。
“来了？”她的声音有些沙哑，不像往日那般清脆，像被砂纸磨过，“路上不好走吧？这天气，能上来就不容易。”
“还好，有大师姐提前打点，顺利很多。”李莲花拱手道，“倒是大师姐，脸色不