童姥放下书，揉了揉太阳穴：“老毛病了。天一冷就犯，今年冷得早，发作得厉害些。不碍事，死不了。”她的目光转向陆青舟，“这孩子就是你信里说的那个徒弟？叫什么？”
“晚辈陆青舟，拜见童姥前辈。”陆青舟上前一步，恭恭敬敬地行了个大礼——是标准的弟子礼，一丝不苟。
童姥上下打量他，目光如电，从头到脚扫了一遍，半晌才道：“根骨尚可，不是练武的奇才，但也算中上。眼神清正，眉心开阔，是个心思端正的好苗子。就是身子单薄了些，在江南那种软绵绵的地方待久了，骨头都酥了。得多练练，扎扎实实打基础。”
陆青舟脸一红，却挺直了腰板：“前辈教训的是，晚辈一定勤加练武，不敢懈怠。”
“练武不急。”童姥摆摆手，语气缓和了些，“听说你账算得好？是商行的总账房？待会儿把带来的物资清点清楚，入库造册，报个数给我。灵鹫宫不养闲人，你既然来了，就得干活。”
“是。”陆青舟应道，不卑不亢。
童姥眼中闪过一丝不易察觉的赞许，这才对四剑婢说：“你们带这孩子去安顿，就住西厢那间暖房。我和他们有话要说。”
四剑婢会意，领着陆青舟退出暖阁。菊剑临走前还冲我们眨了眨眼，轻轻带上了门。
屋里只剩下我们三人。炭火爆出一声轻响，火星子溅到铜盆边上，很快熄灭了，留下一小点白灰。窗外，天色彻底暗下来，雪光映得窗纸泛着幽幽的蓝。
“大师姐，”我走到炕边，仔细看她的脸色——在跳动的火光下，她的脸色有些苍白，眼下有淡淡的青影，嘴唇也缺少血色，“你旧伤到底怎么样？让我看看脉。”
童姥伸出手腕。那手腕纤细如孩童，皮肤却有着老人般的松弛。我搭上三指，脉象沉细而涩，时有时无，如雨打残荷。这是元气大伤、旧疾深痼之象。
“怎么这么重？”我皱眉，“上次改良的功法没练吗？”
“练了，有用。”童姥抽回手，拉好袖子，“但根基已损，不是一朝一夕能补回来的。这几年天冷一年甚过一年，旧伤就一年重过一年。无妨，还能撑些年。”
她顿了顿，眼神变得凝重，低声道：“叫你们来，是有件要紧事。本来想写信，但怕信被截，只能当面说。”
我和李莲花都坐直了身子。暖阁里一时寂静，只有炭火的噼啪声和窗外隐约的风声。
童姥沉默了片刻，手指无意识地摩挲着狐裘的毛领，缓缓开口，声音压得很低：“李秋水来过了。”
我心里一紧：“什么时候？”
“一个月前。”童姥的声音很平静，但眼中闪过一丝寒意，像冰层下的暗流，“十月底，第一场大雪刚停。她说是奉西夏皇帝之命，巡视西域边防，顺道来看看我这个师姐。带着十几个一品堂的高手，四个侍女，排场大得很。宫门前停了八辆马车，拉车的都是西域宝马。”
“她来做什么？”李莲花问，神色也严肃起来。
“还能做什么？”童姥冷笑，那笑声干涩，毫无温度，“耀武扬威呗。她现在是什么西夏皇太妃，一品堂的掌权者，在西夏说一不二，连皇帝都要让她三分。来灵鹫宫转了一圈，从大殿到练功场，从藏书阁到后山禁地，看了个遍。话里话外都在说我现在这副模样，不配执掌灵鹫宫。说逍遥派应该由她来振兴，而不是我这个永远长不大的‘老妖怪’。”
“她真这么说？”我皱眉。这话说得太重了，简直是在戳童姥最深的痛处。
童姥却笑了，笑容里带着说不出的萧索，像雪原上最后一片枯叶：“说了，而且说得比这难听十倍。说我‘苟延残喘’，说灵鹫宫‘日薄西山’，说逍遥派在我们手里‘明珠暗投’……但我气的不是这个。”
她抬起头，看向窗外苍茫的雪山。夜色已浓，雪山只剩下模糊的轮廓，像巨兽蹲伏在黑暗中。
“我气的是她……变了。彻底的变了。”童姥的声音里有一种深切的悲哀，“当年的秋水，虽然任性骄纵，脾气火爆，但至少坦荡磊落。喜欢就是喜欢，讨厌就是讨厌，从不在背后使绊子。她要抢掌门之位，就堂堂正正来挑战；她要争师父宠爱，就拼命练功表现。可现在的她……”
童姥摇摇头，像要甩掉什么不快的记忆：“满眼都是权势算计，说话拐弯抹角，笑里藏刀。她在暖阁里坐了一个时辰，说的每一句话都有深意，都在试探，都在算计。问灵鹫宫的兵力，问天山的布防，问‘八荒六合唯我独尊功’的进境……更问你们在江南的情况，问书院，问医馆，问商行。问得细致入微，不像叙旧，倒像……刺探军情。”
李莲花和我都沉默了。李秋水的改变，我们早有察觉。从她选择嫁给西夏皇帝、建立一品堂开始，她就走上了一条与逍遥派“逍遥自在”传统背道而驰的路。但听童姥这么描述，这改变比我们想象的更彻底、更可怕——那已经不仅仅是理念不同，而是整个人被权力异化了。
“她这次来，还透露了一个消息