与此同时，李莲花开始勘察地形，布置防御。无崖子的小院位置颇佳，背靠陡峭山崖，只有一条狭窄蜿蜒的小路通上来，易守难攻。李莲花带着随后赶到的、由周掌柜精选的三名逍遥派好手（皆是经验丰富、武功扎实的中年弟子），在小路上巧妙设置了数处简易却有效的障碍和预警机关——伪装巧妙的绊马索和陷坑，混杂了迷药和刺激性药粉的陷阱区域。虽不足以真正重伤高手，但足以迟滞敌踪，扰乱阵脚，为我们争取反应时间。
“丁春秋会带多少人来？”布置间隙，我问李莲花。
“他如今是一派之主，讲究排场，至少会带十数名亲信弟子前来，既是护卫，也是撑场面。”李莲花判断道，“其中必有几个得他真传、武功不弱的好手。不可小觑。”
“我们这边，加上二师兄、你、我、青舟，以及三位派中好手，不过七人。”我计算着，“人数处于劣势。”
“我已飞鸽传书给大师姐，详述此事及地点。”李莲花道，“她若得信，以她的脾气和对丁春秋的痛恨，极有可能赶来。即便不能及时赶到，有‘玄冰玉露’克制毒功，我们凭借地利和准备，也有一战之力。况且……”他目光扫过那三位正在忙碌的逍遥派弟子，“这三位都是派中好手，经验丰富，足以应付星宿派的普通弟子。”
三日后，在无崖子那间充作临时药房的静室内，陆青舟成功配制出了“玄冰玉露”。
那是数瓶碧绿晶莹、触手冰凉的粘稠液体，装在特制的玉瓶中，瓶口密封着蜡封。揭开蜡封，一股清冽沁脾、略带辛辣的奇异药香便弥漫开来，吸入一口，顿觉神智清明，丹田处隐隐有暖意流动，与药液本身的冰凉形成奇妙的平衡。
“成了！”陆青舟额头上带着细密的汗珠，眼中却满是成功的喜悦与如释重负，“按记载，服下此药后，十二个时辰内，可抵御百毒侵蚀，‘化功散’的寒毒亦难侵入经脉。即便中毒，药力也能极大延缓毒性发作，为解毒争取时间。”
我们每人分得一瓶，贴身收好。余下的时间，便在一种紧绷而克制的等待中度过。
白天尚可，或帮助无崖子教导村童，或为闻讯而来的村民诊治些小病小痛，或与那三位逍遥派弟子演练配合。到了夜晚，山村陷入一片死寂，唯有山风呼啸，林涛阵阵，任何一点不同寻常的声响，都会让人瞬间警觉，仿佛敌人随时会从黑暗中扑出。
无崖子却是所有人中最平静的一个。他每日起居如常，教书、抚琴、与我们对弈，神态安详，仿佛强敌迫近的阴影从未存在。
一日深夜，我与他在院中对坐，面前摆着一局残棋。烛火在寒风中摇曳，映着他平静的侧脸。
“二师兄，你真的……不担心吗？”我终于忍不住问道。
无崖子落下一子，发出清脆的响声。他抬起头，看着我，微微一笑，那笑容里有一种看透世情的豁达：“该来的，避不开；不该来的，求不得。既知避无可避，担忧又有何益？不过是徒乱心神罢了。”他望向深邃的夜空，“况且，有你们这些可靠的师弟师妹在身边，还有青舟这样心思缜密的后辈相助，我有什么理由不心安？”
他轻轻抚过棋盘上冰凉的玉石棋子，缓声道：“人生如棋，落子无悔。当年我未能及时察觉丁春秋心性之偏，未尽到为师兄引导规劝之责，是我的疏忽；师父要惩戒他，我未能妥善转圜，是我的无能；他叛逃后，我也曾想过追寻清理，却因故耽搁，终成今日之患。这一切，皆有因果。今日他来，便是这盘棋到了必须分个胜负的时候。该面对的，总要面对。”
这份历经劫波后的通透与坦然，让我肃然起敬。他能从重伤瘫痪、情伤深重的绝境中走出，寻得内心真正的平静，这份心性修为，或许比他的武功更为难得。
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等待终于在第七日的傍晚被打破。
那时，夕阳正将天边染成一片凄艳的血红，我与李莲花在村口附近，借着最后的天光，教几个好奇心重的村童辨识几种冬季常见的草药。陆青舟在不远处，帮着一位老婆婆修补被山风吹坏的茅草屋顶。一切看似宁静如常。
然后，密集而急促的马蹄声，如同沉闷的鼓点，由远及近，狠狠敲碎了山村的宁静。
尘土自山道尽头扬起，十数骑疾驰而来，转眼便至村口。为首一骑猛然勒住，骏马人立而起，发出一声嘶鸣。
马背上，是一个年约五旬、身穿五彩斑斓锦绣长袍的老者。他头发半白，面容瘦削，颧骨高耸，一双三角眼精光四射，透着阴鸷与狠戾，嘴角天然下垂，带着刻薄与倨傲。正是丁春秋。
他身后，跟着十二三名奇装异服、神情或桀骜或阴沉的男女，年纪不一，但个个太阳穴微鼓，眼神不善，显然都是身负武功的星宿派弟子。他们勒马停住，呈半圆形散开，隐隐将村口出路封住，目光肆无忌惮地扫视着小小的村落，如同鹰隼审视猎物。
“来了。”李莲花低声说，语气平静，却带着凛然之意。
我立刻