东魏，武定五年（公元543年），晋阳。
早春的寒意尚未退去，晋阳宫却笼罩在一片令人窒息的冰冷和死寂之中。巨大的殿堂里，素白的帷幕低垂，烛火摇曳，映照着中央停放的那具华贵棺椁。一股浓重的药味混杂着檀香的气息弥漫在空气中，挥之不去。渤海献武王高欢，叱咤北方、威压东西的一代枭雄，终究没能逃脱玉壁城下那场惨败带来的身心煎熬，病逝于撤军途中。
棺椁前，一身重孝、形容憔悴的高澄跪在冰冷的金砖地上。他额头触地，久久未曾抬起，瘦削的肩膀微微颤抖。殿内空旷的回音，将他压抑的呜咽声衬得格外孤寂。父亲的死，来得太突然，太不是时候！玉壁新败，士气受挫；西魏宇文泰虎视眈眈；而最大的威胁，却来自这灵堂之外，来自那些看似恭顺肃立的勋贵重臣们——侯景桀骜难驯的眼神，彭乐毫不掩饰的躁动，还有那些依附于高氏的宗室将领们眼中闪烁的复杂光芒……王座之下，群狼环伺。
一股寒意，比殿外的冷风更刺骨，钻入高澄的骨髓。他感到前所未有的孤立无援。父亲在时，这些人如同被拴住的猛兽；如今铁链的主人已去，猛兽们还会安分吗？
“世子……”一个低沉而带着几分试探的声音自身后响起。高澄猛地抬起头，布满血丝的眼睛里瞬间敛去了所有脆弱，只剩下锐利和警惕。他认得这个声音，是高岳，父亲的堂弟，手握重兵。
高澄缓缓直起身，没有立刻回头，目光依旧定定地凝视着父亲的棺椁。他强迫自己的思绪从悲恸和恐惧中抽离出来。父亲临终前，那双紧握他手腕、几乎要捏碎骨节的枯手，以及那句用尽最后力气吐出的“制衡……侯景……”的遗言，就是他此刻唯一的依靠。
深吸一口气，高澄猛地一咬牙根，借着撑地的力量霍然站起！动作过大，引得孝袍翻飞。他转过身，脸上泪痕未干，但眼神已如同淬火的钢铁，冰冷、坚硬，带着不容置疑的威势扫过殿内所有人。
“诸公！”他的声音因为激动和刻意压制而有些沙哑，却异常清晰地穿透了灵堂的寂静，“大王薨逝，举国同悲！然，国不可一日无主！强邻窥伺，将士不安！”他顿了顿，目光如鹰隼般掠过侯景那张阴晴不定的脸，“传孤令！即刻起，晋阳全城戒严！四门落锁，内外消息断绝！邯郸尹（指晋阳）所有兵马，暂时交由司徒公（指高岳）节制！违令者，斩！”
他一边说着，一边猛地从腰间抽出父亲赐予的佩剑——那是高欢权力的象征！剑锋出鞘，寒光一闪，映亮了他年轻却因决心而显得异常刚毅的脸庞。
“孤承父遗志，总理军国重事！望诸公如辅佐先王般，与孤同心戮力，共御外侮！若有不臣之心、动摇军国之辈……”他的声音陡然拔高，带着玉石俱焚的杀气，“休怪孤手中这口王剑无情！先王之灵在上，孤今日立誓于此！”说罢，手中长剑重重划破空气，发出一声刺耳的嗡鸣！
剑鸣声中，偌大的灵堂落针可闻。侯景眼角的肌肉不易察觉地抽搐了一下，下意识地避开了高澄那几乎要穿透人心的目光。彭乐张了张嘴，却被旁边的段韶用眼神死死按住。高岳第一个躬身，声音洪亮：“臣，谨遵世子钧命！肝脑涂地，在所不辞！”紧接着，斛律金、段韶等重将也纷纷躬身领命。那一刻，高澄用近乎孤注一掷的强硬姿态，暂时震慑住了蠢蠢欲动的各方势力。悬于一线的高氏权柄，在年轻继承者凌厉的剑锋挥舞下，险险地稳住了阵脚。
关中，长安，丞相府。
宇文泰（字黑獭）负手站在巨大的舆图前，目光灼灼地盯着洛阳的位置。高欢病逝的消息如同投入平静深潭的巨石，在东魏激起了滔天巨浪，而这巨浪的波纹自然也清晰地传到了长安。宇文泰的脸上，没有了平日的沉静，取而代之的是一种猎鹰锁定猎物般的兴奋光芒。
“黑獭兄（亲近僚属对宇文泰的私下称呼），高欢新丧，东魏朝堂震动，高澄乳臭未干，根基未稳，此诚乃天赐良机！”谋士苏绰难掩激动，声音带着微微的颤抖，“若能趁此良机，一举夺占洛阳，则大河以南膏腴之地尽入我手！届时进可图中原，退可固潼关，局势将彻底逆转！”
宇文泰的指尖重重地点在洛阳城标上，发出“笃”的一声轻响。沙苑之战的胜利，为他赢得了喘息之机，但玉壁的坚守也让他看到了高氏根基的深厚。如今，那个压在心头近二十年的大山终于倒了！高澄……一个二十出头的毛头小子，