“韦孝宽……”他咀嚼着这个名字，声音冰冷得几乎能冻裂空气，“寡人倒要看看，你这小小玉壁，能扛得住我倾国之怒多久！”九年前沙苑之战的耻辱，如同淬火的烙印，深深刻在他的心头，日夜灼烧。他要用眼前这座城池的彻底毁灭，来洗刷那份深入骨髓的羞愤！不惜一切代价！
与此同时，玉壁城头，一位身形并不高大、穿着普通明光铠的中年将领，正手扶冰冷的女墙垛口，平静地注视着城外那片无边无际的敌营烽烟。风将他鬓角几缕过早灰白的头发吹得凌乱，却吹不动他眼中磐石般的镇定。“高王……”韦孝宽低声自语，嘴角竟牵起一丝极淡、却无比坚毅的弧度，“玉壁虽小，骨硬得很！”
晋阳（今太原），高欢的霸府。
武定四年（公元546年）的秋天，比往年更添肃杀。晋阳宫巨大的议事殿内，气氛凝重得如同结冰。高欢端坐于主位，一身玄色常服，衬得他面色更加沉郁威严。九年了！沙苑那一场突如其来的惨败，二十万大军几乎灰飞烟灭，自己被迫狼狈地“跨橐驼遁走”……这份奇耻大辱，如同一条毒蛇，日夜啃噬着他的骄傲和雄心。这九年，他积蓄力量，扫平内部的障碍，终于，时机到了！
阶下，汇集着东魏几乎所有能征惯战的猛将和智囊：悍勇无双的猛将斛律金、以谋略见长的段韶、心思缜密的慕容绍宗、勇冠三军的彭乐、侯景……人人屏息凝神，等待霸主的决断。巨大的沙盘上，象征西魏的蓝色旗帜稀疏分布，其中一面插在汾河南岸、靠近黄河拐弯处的“玉壁”城标，显得尤为刺眼。
“宇文泰！”高欢的声音打破了沉寂，带着一种压抑了九年的暴戾，“沙苑之辱，一日不敢或忘！如今，其精锐尽在黄河之西，关中空虚！此乃天赐良机！”他的手猛地拍在沙盘边缘，发出沉闷巨响，惊得烛火都摇曳起来。
“大王明断！”侯景第一个站出来，眼中闪着嗜血的光，“玉壁乃宇文泰楔入河东之钉，拔除此钉，则河东稳固！我军可长驱直入，饮马渭水，直捣长安！末将愿为先锋，踏平玉壁！”
“玉壁地当冲要，城小而坚，守将韦孝宽，非易与之辈。”老成持重的斛律金沉稳地补充道，提醒着不可轻敌，“然我军挟雷霆之势，倾山东之兵（指太行山以东的兵力）以压之，如泰山压卵，纵使韦孝宽有通天之能，也难挽败局！”
“泰山压卵？”高欢猛地站起身，一股睥睨天下的气势勃然而发，眼中燃烧着复仇的烈焰，“不！寡人要的，是碾碎它！将它碾成齑粉！让天下人看看，阻我高欢者，是何下场！”他环视众人，声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝：“传寡人令！倾河东、河北、河南诸州之兵！粮秣，不计损耗！甲仗，尽取精良！寡人亲征玉壁！此战，只许胜，不许败！定要踏平此城，屠尽守卒，生擒韦孝宽，以雪沙苑之耻！”
“踏平玉壁！雪耻沙苑！”殿内响起山呼海啸般的呐喊，熊熊战意几乎要冲破殿顶。高欢看着眼前这群杀气腾腾的悍将，胸中积郁多年的愤懑似乎找到了宣泄的出口。玉壁，将成为他复仇的第一个祭品！他要让宇文泰知道，沙苑的噩梦，该轮到他来品尝了！
玉壁城。
这座位于汾河下游南岸的城池，确实不大。城墙虽也坚固，但与邺城、晋阳那样的雄城相比，只能算个小个子。然而，它扼守着汾河通往黄河的重要水道，如同卡在河东（高欢核心区）与关中（宇文泰地盘）咽喉处的一根坚硬骨刺。谁控制了它，谁就拥有了进可攻、退可守的主动权。
此刻，小小的玉壁城内，气氛紧张到了极点。城头上，守军士兵紧握着长矛和弓弩，面色凝重地望着城外——地平线上，烟尘滚滚，遮天蔽日！那是正在汇集、络绎不绝开来的东魏大军！鼓角声、马蹄声、人喊马嘶声如同沉闷的雷声，隐隐传来，震得脚下的城墙似乎都在微微颤抖。
玉壁守将，西魏骠骑大将军、晋州（治所玉壁）刺史韦孝宽，正带着几名亲兵和僚属，沿着城墙巡视。他年约五旬，身形清癯，面容儒雅，甚至有些文气，唯独那双眼睛，沉静深邃如同古井，无论何时都透着一股令人心安的镇定力。长期的边镇军旅生涯和风霜，在他脸上刻下了细密的皱纹，却磨砺出他坚韧如钢的意志。
“使君……看这阵势，高欢是倾巢而出了！”副将王思政的声音带着难以掩盖的紧张，手指着城外那片正在不断扩大的、无边无际的营盘，“斥候回报，兵力恐不下十数万！且有攻城重械无数！我们……城中所有能战之兵，加上临时征发的民夫，也不过七八千……”后面的话他没说出口，但意思再明白不过：这是一场绝望的守御。
旁边的录事参军也忧心忡忡地补充：“城内粮草储备尚可支撑数月，但箭矢、滚木礌石、火油