他此刻正背着手，悠闲地逗弄着挂在架子上一只毛色油光水滑的画眉鸟，嘴里发出啧啧的引逗声。
厅堂布置得富丽堂皇，多宝阁上陈列着古玩玉器，墙上挂着名家字画，一应家具皆是名贵木材定制打造，处处彰显着皇商之家的豪富。
忽听得一阵急促的脚步声传来。
哗啦……
周家的嫡长子，年方二十出头的周炳辉，一把掀开帘子风风火火地闯了进来。
周炳辉本是翩翩公子的打扮，却因跑得急，额上见了汗，发丝也有些凌乱，发冠也歪了，全然没了富公子的模样。
“爹，爹，不好了！”周炳辉也顾不得厅内还有客人，气喘吁吁地喊道。
“我刚在咱们家米行里，接到内务府传来的消息，说……
说要彻查咱们周家近年所有与宫用采买相关的账目，而且指明了，是忠顺王要亲自过目！”
周大福逗鸟的手微微一顿，随即又恢复了从容，连头都没回，只慢悠悠地道：
“辉儿，为父平日里是怎么教你的？每逢大事要沉住气，顶梁柱若都慌脚鸡似的，下头岂不是要成一锅粥。
瞧你这慌慌张张的样子，成何体统？将来怎么撑的起家业。”
周大福转过身，那张圆胖的脸上依旧挂着笑容，主要是有外客在，不得装个逼啊？
“周家的账目，这些年一直做得干干净净滴水不漏，有什么好慌张的？
每年三节两寿，咱们家给内务府上上下下那些个公公们的孝敬从未短缺过。
这伸手还不打笑脸人呢，王爷身份尊贵，难道还会刻意刁难咱们这循规蹈矩的商家不成？
吃了咱们家这些年的孝敬，那些公公怎么也要帮忙说几句好话，不然你以为，周家是白喂他们吃饱饭的吗？”
这时。
坐在厅堂一侧年轻公子开口了。
生得眉目俊朗，衣着华贵，正是江南甄家的大少爷甄衍。
他此番进京，目的之一就是来收账的，甄家与周家关系匪浅。
周大福的亲妹妹便是嫁给了甄衍的父亲甄应嘉做姨娘。
甄家的四姑娘是周大福的亲外甥女。
隔着这层姻亲关系，甄衍便也跟着叫周大福一声舅舅。
甄衍正品着手中的茶，听到李洵的名字下意识打了个摆子，手一抖，险些把小茶盅滑出手，顿时想起在扬州被李洵套麻袋的折磨经历。
他强自镇定，端稳了茶盅，但声音里还是透着心有余悸：
“舅舅，话虽如此，但小侄觉得，炳辉表弟的担忧不无道理。”
他顿了顿，生怕隔墙有耳似的，安全意识突然拉高压低了声音：
“王爷做事一贯是不按常理出牌，毫无章法可言。
谁也不知道他肚子里究竟卖的什么药。
我们甄家……唉！”
他长叹一声，脸上血色又褪去几分：“我们甄家在江南何等根基？
老太妃尚在，与北静王府又是姻亲，结果如何？
还不是被他硬生生坑走了三百万两雪花银，连句囫囵话都没处说去！”
周炳辉像是找到了知音，连忙坐到甄衍旁边的椅子上，附和道：
“表哥说得极是！爹，您可不能大意啊，现在朝廷里流行用什么借贷记账法。
据说还是这位王爷搞出来的鬼名堂。
咱们家那老账房做的虽是四平八稳，可若王爷真存心要找麻烦，随便指一处说不清道不明。
或者说账实不符，污蔑咱们以次充好，咱们浑身是嘴也说不清，也拦不住他啊，那可是个连国公子弟都敢当街鞭挞的主儿！”
周大福听着儿子和甄家大公子的话，脸上的笑容淡了些。
自信心虽然也开始动摇。
但逼格刚装出去了，若是立马撤回来的话，他不要面子的吗？
让老爷我先装完这个逼……
他踱步到主位坐下，端起丫鬟奉上的参茶，轻轻吹了吹浮沫，这才不紧不慢地说道：
“你们啊，还是太年轻，经的事少。”
他瞥了一眼甄衍：“贤侄，你甄家的事，舅舅我也略有耳闻。
其中或有我们不知道的隐情，但……咱们周家不同。”
他放下茶盏，扳着那戴了翡翠扳指的手指，一一数道：
“这四大皇商里头，薛家如今靠着荣国府，算是攀上了王爷的高枝儿。
夏家一个寡妇带着女儿，根基最浅。
许家嘛，向来谨慎不出头。
唯有咱们周家是最稳固的。”他脸上露出一种基于复杂关系网的自信笑容：
“那宫里颐养天年的老皇爷，每年节敬，哪一环咱们周家亏待了？老皇爷睡的床、坐的椅、翻修的院子宫墙，哪一件不是周家贴补了的？
王爷他再混不吝，再是受陛