“母亲，可是他来了？王爷亲自到咱们家来了？”她下意识地就想去揽镜自照，看看妆容可还妥帖。
“哎哟，我的小祖宗！”夏母见女儿这般模样又是好气又是好笑，宠溺地一戳她的额头。
“王爷那般尊贵，岂会轻易驾临咱们这商贾之家？
是内务府派人来传的话，说要咱们家把近年来所有宫用采买的账目，仔仔细细整理好，即刻送去备查。”
夏金桂闻言，脸上掠过一丝失望，但随即又被另一种兴奋取代。
她满不在乎地嗤笑一声，顺手拿起榻边小几上的紫檀木梳子，有一下没一下梳着垂下的青丝：
“我当是什么大事儿呢，母亲也忒小心了。您老想一想，横竖咱们夏家，连女儿我身子都给他了。
这夏家的银子，还不就是他的银子？王爷还能自己跟自己的银子过不去不成？
何况，咱们孤儿寡母这些年给宫里的供应，哪一桩哪一件不是本本分分，挑不出错处的？还怕他查？”
她说着，又凑近母亲，眼中闪着光：“母亲快告诉女儿，这次查账，可是王爷他要亲自看？”
夏母看着女儿那副魂儿都被勾走了的模样，不由得皱紧了眉头：
“我的儿，娘是在跟你商量正经事，这内务府突然查账，指定是有什么事情发生，娘已经急得嘴角起泡了，你倒好，只想着那点不着边际的风月事儿！”
“母亲担心什么？”夏金桂咯咯地笑起来：“正所谓塞翁失马，焉知非福，这不正是天赐的良机么？”
夏金桂话音刚落，人已轻盈地起身，赤着脚便踩在地毯上，几步走到玻璃镜妆台前坐下。
从母亲口中得知是李洵要亲自查看，夏金桂跃跃欲试：“宝蟾！还愣着做什么？把姑奶奶那套新款式头面拿出来。
还有前儿裁的那件缕金百蝶穿花大红云缎裙，快找出来我试试合不合身。”
她一边吩咐，一边已经打开描金首饰匣，拿出一盒上好的胭脂，对着镜子细细端详自己的脸庞。
又比划着该用哪支钗环，配什么颜色的唇脂，方能衬得她容光绝世。
夏母被她这举动弄得一愣：“你，你这是要做什么？”
夏金桂皓腕轻抬，将一支金钗斜斜插入鬓间，对着镜中明艳不可方物的自己嫣然一笑，端的是风情万种：
“自然是女儿亲自去内务府，送这账本啊。”
“胡闹！”夏母霍然起身，走到妆台前，软语反对。
“你一个未出阁的女儿家，怎好抛头露面去那等衙门重地？
传将出去，你的名声还要不要了？咱们夏家的脸面还要不要了？”
“母亲～～”夏金桂拖长了语调，带着娇嗔，手下动作却不停，拿起画眉的黛石，细细描摹那两弯新月般的眉毛。
“女儿又不是那等小家子气的，我戴上面纱不就好了，谁又能把我白看了去？
再说了，那可是内务府，王爷的地盘儿，您老还担心有那不开眼的把女儿掳走不成？”
她放下黛石，转过身，拉住母亲的手，摇晃着：
“母亲，您想想，这京城里，有多少双眼睛盯着王爷？
薛家那丫头，仗着有荣国府的亲戚，竟叫她近水楼台先得月了。
女儿若再不主动些，这煮熟的鸭子，没准就飞别人碗里去了！
如今好不容易有了这么个正大光明去见他的机会，女儿怎能错过？”
夏金桂见母亲神色犹疑，又笑着带着分析道：
“再者说，由女儿亲自去也好探探王爷的口风。
他为何突然要查账，是真对咱们夏家不满，还是另有用意？
若只是走个过场，女儿便顺势与他……叙叙旧情……
若真有什么得罪了的地方，女儿也好当面求他，总比母亲在家里瞎想强上百倍不是？
女儿家的眼泪和软语，有时候，比金山银山还管用呢。”
夏母深知这个女儿自小被娇惯坏了，主意极大，一旦决定的事情，便是九头牛也拉不回来。
她叹了口气，终究是拗不过，或许女儿真能成事也未可知。
夏母只得无奈道：
“罢了罢了，我说不过你。
只是万事小心，见了王爷切不可任性妄为。”
夏金桂见母亲松口，顿时喜笑颜开，连连保证：
“母亲放心，女儿晓得分寸。”说罢，便专心地投入到梳妆打扮中去，务必要以最完美的姿态，出现在李洵面前，叫他魂不附体。
……
皇商周家。
与夏家暖阁的香艳慵懒不同。
周家的正厅。
周家老爷名唤周大福。
人如其名，生得圆胖富态。
一张脸红光满面，跟刚出笼的寿桃似的，又白又粉。
周大福