可今时不同往日。
那些市井间流传的言论，那些对百修楼、对沈算本人的指责与谩骂，符小二不是没听见。
他听见了，也看见了，更知道那些话有多伤人。
好人没好报。
寒心。
他握紧玉符，脚步更快了几分。
他不能怨沈府。
换作是他，他也启阵。
他只是……有些说不上来的难过。
南外城，乞儿之家。
土黄色的阵幕如巨碗倒扣，将落霞烟坊、锻造坊与乞儿之家三地连成一片。
阵法光芒不算耀眼，却厚重沉凝，将外界的腥风血雨牢牢挡在数十丈之外。
“哒哒哒哒——”
急促而杂乱的脚步声从街巷深处传来，越来越近。
一群穿着黄色皮甲的半大孩子，正护卫着一群老幼，拼尽全力朝着那层土黄色的阵幕狂奔。
孩子们最大的不过十四五岁，最小的只有十一二岁，手中握着的长刀，长短不一，握柄处还缠着粗糙的布条防滑。
“快！快！再快点！”
跑在最前面的少年回头嘶喊，声音沙哑得几乎破音。
他脸上溅了几滴不知是谁的血，来不及擦，也顾不上去擦。
队伍中间，一个头发花白的老妇人被两个小姑娘架着跑，脚步踉跄，嘴里还在念叨：“孩子，孩子你们先走，老婆子跑不动了……”
“阿婆别说话！用力跑！”
身后十丈外，钟源率领十数名壮年且战且退。
他们身上都带着伤。
有的皮甲被刀螳的前臂划开，露出翻卷的血肉；有的脸上被毒虫蛰过，半边脸肿得眼睛都睁不开；还有的腿上中了一爪，每跑一步都在地上留下一个血印。
但没有一个人停下。
“顶住！再顶十丈！”
钟源嘶吼着，手中的长刀化作一道匹练，将一头从侧面扑来的刀螳拦腰斩断。
腥臭的虫血溅了他半身，他来不及抹，因为下一头已经扑了上来。
那是鳞甲刀螳。
它们的速度太快了，前臂如刀，挥舞时带起呜呜的破风声。
钟源横刀格挡，金铁交鸣炸响，火星四溅。他虎口发麻，倒退半步，却死死钉在原地，一步不退。
“钟小哥！”一个壮年想冲过来支援，却被两只绿刀螳缠住，左支右绌，险象环生。
“别管我！护着队伍走！”
钟源怒吼，手中长刀再次挥出。
这一次，他没有格挡，而是迎着刀螳的劈砍，狠狠一刀斩入它头胸连接的缝隙！
刀螳的前臂同时劈在他肩头。
血光迸溅。
钟源闷哼一声，肩上皮甲碎裂，一道深可见骨的伤口翻卷开来。
但他没有倒下，而是咬着牙，将刀往深处又推进三寸。
鳞甲刀螳抽搐着倒地。
他喘着粗气，转头望向天空。
夜空中，数道黑影正在盘旋——是妖禽。
它们似乎嗅到了这边浓烈的血腥气，正在寻找俯冲的时机。
“快……”
他沙哑地催促。
远处，那群半大孩子已经护着老幼冲到了阵幕边缘。
土黄色的光芒微微荡漾，接纳着这些浑身血污、惊魂未定的逃亡者。
一个、两个、三个……
更多的人消失在光芒之中。
钟源收回目光，握紧刀柄。
还有五丈。
他需要再撑五丈。
今晚打得钟源措手不及的，是一种他从未见过的刀螳。
它们与寻常绿皮刀螳截然不同——通体覆盖着厚重的壳甲，那壳甲并非光滑一片，而是层层叠叠，如同最精良的鳞甲，在微弱的星光下泛着冷硬的幽光。
最骇人的是，每一片鳞甲的边缘都镶嵌着一道细细的金线，金线流转着若有若无的光晕，仿佛有某种古老的血脉在其中流淌。
鳞甲刀螳。
实力最低的也有六品，其中体型更壮硕者，赫然已达五品。
它们那双前臂进化而成的足刀，不再是普通刀螳那种墨绿色的骨质，而是呈现出一种半透明的琥珀色，刀锋处隐现金丝缠绕——那是堪比六品灵刃的致命武器。
而让钟源压力山大的，是它们的速度。
快。
快得几乎看不清轨迹。
方才那一瞬间，若非他本能侧身，那当头劈下的足刀就不是削过肩头，而是直接贯穿他的头颅。
即便如此，刀锋擦过时带起的风压，也让他半边脸皮发紧。
“他娘的……”
钟源低骂一声，握刀的手紧了又紧。