单是养马的开销，便不是寻常农户能承受的。
十三汇行的子弟投军，往往自备八驮乃至十驮，还会带家仆充作私兵，这般才能更快积累军功，步步高升。
若是孤身投军，在边境战场刀箭无眼的乱局里，别说建功立业，能不能保住性命都是两说。
八柱国的嫡系子弟更是豪奢，为了挣军功，会带大批亲随，配良马硬弓利刃，专门用来防备明枪暗箭。
至于修道，反倒简单些，入道院考取生员，再受童子箓，从道童一步步升到府郡道吏，已是光耀门楣的美事。
“赵七爷，老奴看那陶葛来势汹汹，恐怕没安好心。”
马伯低声提醒。
“他吃了熊心豹子胆？
萧惊鸿可是在赤县坐镇！
我最近都不敢去魏爷的珠档，就怕撞见那位煞神，腿一软当场跪下。”
赵敬皱起眉头，他记得陶葛并非陶家长房嫡出，一个区区骁卫校尉，也敢在赤县摆架子，简直是嫌命长，找死。
“下乡收税这点小事，哪里用得着一营校尉亲自出面，这般大张旗鼓，分明是另有所图。”
马伯是老江湖，嗅觉敏锐，一眼便看出不对。
“说得是，陶葛刚到赤县就打听珠市的巡稽郎，他的靠山再硬，能挡得住萧惊鸿一拳？”
赵敬摩挲着下巴思索。
“赤县这地方庙小妖风大，陶葛要是没摸清底细，真把魏爷当成普通珠档老板，铁定要搬起石头把自己往死里砸。”
……
……
“你是魏记珠档的巡稽郎？渡口、埠口与珠税，如今都归你们管？”
陶葛斜眼睨着下方躬身行礼的长平叔。
赤县本地不设县衙，珠市、农市与窑市三家负责造册收税。
郡城来的税吏下乡，只清点人头，再按户收粮或银钱，至于富户商贾，另有一套盘剥的法子。
这里面操作空间极大，也是地头蛇不愿得罪税吏的缘由。
“回大人，渡口还没划归珠档，埠口我们也只负责东边区域，这是采珠人的户籍册子，每颗珍珠的产出都有记录。”
长平打理珠档多年，沉稳老练，不像寻常采珠人见了官就结巴。
“呈上来。”
陶葛眯起眼，心底盘算。
“要不要直接拿下这姓罗的巡稽郎，打他二十大板逼魏青现身？
可闹得太僵，事后未必能善了……”
长平毕恭毕敬地把厚厚的账册递给亲兵，再转呈给陶葛，陶葛翻了几页，眼神却飘向别处。
他本就是来找茬的，就算账册没问题，也要挑出毛病，不然白脸唱砸了，红脸的俞韧就没法登场。
“珠档的主事人在哪？
这么大的珠档，日进九百两银钱，人手不足百人，只靠采珠就能赚这么多？
当本官不会算账？”
陶葛扫了一圈珠档，终究决定赌一把富贵险中求。
俞韧画的大饼太诱人，像他这种没靠山的武将，这辈子最多做到校尉，难有寸进。
若是能投到银锤太保裴原擎门下，日后去六镇搏前程，未必不能更进一步。
退一步讲，小小平民难道还跟官能拼个你死我活。
就算得罪了魏青，事后赔个罪，对方还能揪着不放？
“来人！”
陶葛是从尸山血海里杀出来的，拿定主意便不再犹豫。
“把罗长平拿下！
珠档的船只全部扣下！
再叫两个税吏来查账，查清楚了再放人！”
两名亲兵立刻上前按住罗长平的肩膀，逼得他双膝跪地。
“糟了！罗巡稽被抓了！”
“是不是没给好处，得罪军爷了？”
“快给魏爷报信！
船扣了就没法出海采珠，耽误一天损失上千两！”
“咱平民斗不过官的，赶紧让魏爷摆酒赔罪……”
采珠人议论纷纷，脸色发白，在他们眼里，郡城军官的威严比三大家的老爷更甚。
得罪三大家最多丢了生计，得罪军官却是杀头的祸事。
“魏爷！”
阿斗见父亲被抓，急得直跺脚。
“这摆明是冲我来的，陶葛到底什么来头？”
魏青垂下眼帘，自从灭了杨鳖，挤走赵家珠市，他在赤县已是横行无忌，这般明火执仗的挑衅，还是头一回遇到。
“阿鱼，你去赵敬那里打探下底细。
阿斗别慌，陶葛当众发难，就是想逼我露面任他拿捏，他有官身我是商户，民商都不与官斗……再等等看。”
生意上的事，动不动就抬出玄文馆和萧惊鸿，未免显得他这个徒弟太无能。
魏青眼神发冷，强龙不压地头蛇，就算中枢龙庭的钦差来赤县，也得小心脑袋。
“阿斗，你骑马去采