他伸手，指尖触到黑液。
冰凉，滑腻，像活物。黑液立刻缠上来，顺着指尖往上爬，试图钻皮肤。掌心神药印记猛然发烫，金光迸发，黑液尖叫一声——真的发出了尖锐的声音——蒸发成一缕黑烟，味道像烧焦的羽毛。
“黑蛇的血。”山海爷爷声音凝重，“或者说，黑蛇的‘污染分泌物’。有人故意倒进水源。”
“谁？”壳的声音发颤，“黄米饭是我们的根！没它，我们就孵不出健康后代！谁要绝我们的种？！”
林晓风突然想起父亲笔记里的话，想起黄鸟说的“科考队叛徒”。
“最近有没有外人来过？”他问，“穿奇怪衣服，背大包，说是在找古迹的？”
壳皱眉，回忆。
“三个月前……是有队旅人经过。六个人，包着厚布，戴遮阳帽。长老接待了他们，给了水和食物。他们中……有个怪人。”
“怎么怪？”
“总落在最后，不说话。取水时，他掉了个小瓶子，很快捡起来。我当时没在意。”壳顿了顿，“但我看见他手背上有个纹身。”
“什么纹身？”
“蛇。缠着一本书。”
林晓风和山海爷爷对视。
蛇缠书。
管理员赵天启的标记。
“他碰过水源？”姚舞问。
壳脸色刷地白了。
“他……就在这水渠边取的水。瓶子掉进去，他捞起来……我以为只是装水的瓶子……”
全连上了。
赵天启的人，故意污染水源。目的？挑起战争？削弱两族？还是……
“他要混乱。”山海爷爷说，虚影在光菇下摇曳，“羽民和卵民都是《山海经》的古老遗族。他们的文明记忆，对黑蛇是‘养料’，但活着的他们是‘钉子’。若两族在战争里互相消耗，甚至灭族，黑蛇就能轻松吞掉这片土地的记忆精华。”
“所以他在两个世界捣乱。”林晓风声音发冷，“现实世界天灾不断，山海经里战争四起。都是为了削弱抵抗，让他的‘融合’更容易。”
壳的拳头攥紧，骨节发白。
“就为这个……我妹妹……鳞儿……她昨天刚孵出来，浑身黑鳞，连我都不认得了……”他声音哽住，眼眶红了。
林晓风站起来。
“带我去见那些孩子。”
壳愣住：“长老们不会让外人靠近禁闭区，尤其是人类——”
“那就偷偷去。”姚舞三个头同时说，“你已经冒险带我们来这儿了。不想救你妹妹？”
壳盯着林晓风掌心的金光。
良久，他点头。
“跟我来。但只有一刻钟。巡逻队半时辰一趟。”
他们离开地下农场，从另一条暗道上行。暗道窄，仅容一人过，岩壁湿滑，滴水声嗒嗒作响。
出口在营地最偏的角落。
这里立着一个特制的笼子。
黑铁铸，成人高，栏杆上刻的符文比别的笼子密一倍。笼子里关着三个变异最重的孩子。
他们已经完全失去人形。
趴在地上，像蜥蜴，但更大。浑身黑鳞，脊背有骨刺突起。尾巴粗长，扫在地上，刮出深痕。头是扁的，嘴裂开，口水滴答。
但他们的眼睛……
偶尔抬起时，里面还有一丝人性的痛苦。挣扎，迷茫，恐惧。
“他们每天只清醒几分钟。”壳的声音哑得像砂纸磨过，“其他时候，就是怪物。长老们定了……明天日出，执行‘净化’。”
“处决？”林晓风心一沉。
“说是仁慈。”壳的拳头在抖，“但我不信……他们是我的族人……是孩子……”
林晓风走到笼前。
笼里的三个怪物感受到神药光芒，躁动起来。他们扑向栏杆，黑爪抓住铁条，嘶叫。不是攻击的吼，是混合着渴望和恐惧的哀鸣。
“打开。”林晓风说。
“什么？！”壳后退，“他们会撕了你！”
“打开。”
壳看着他的眼睛。
十秒。二十秒。
最终，他从腰间掏出骨钥，插进锁孔。
铁笼门吱呀打开。
三个怪物冲出来。
但没有扑向林晓风，而是围着他打转，急促地嗅，喉咙里发出呜咽。像受伤的野兽找到火堆，想靠近，又怕烫。
林晓风蹲下身。
他伸出手，掌心向上，金光柔和流淌。
其中一个怪物——最小的那个——迟疑地，缓缓低头，用额心那只浑浊的黄眼贴近他的手掌。
林晓风将掌心按在它额头。
接触的刹那——
痛苦。
鳞片从皮下钻出，撕裂皮肤，痒，痛，像一万只蚂蚁在骨头里爬。
恐惧。
身体不听使唤，四肢着地，想站却站不起。意