“要的便是这轩然大波。”李玄业声音平稳，手指在舆图上长安的位置轻轻一点，“不大声说话，有些人便以为我朔方军民可欺，以为我李玄业的刀锋不利。太子仁弱，若我等不发声，他便会被那些虎狼啃得骨头都不剩。太子若倒，下一个，便是我朔方。梁王，还有那位太后，绝不会容下一个不听招呼、又手握重兵的边将。”
公孙阙眉头紧锁：“王爷所言极是。只是……如此一来，我等与梁王，乃至与太后，便彻底撕破脸了。朝中攻讦，恐怕不日将至。那些御史的笔杆子，比匈奴的刀剑更难防备。还有钱粮、补给……”
“兵来将挡，水来土掩。”李玄业转过身，目光扫过两位心腹，“阙兄，边市之事，进展如何？我要的良马、驮畜、皮货，尤其是能打造器械的铜铁，可能换来？”
公孙阙精神一振，禀道：“回王爷，边市已开，胡商云集。然胡人狡黠，多以劣马驽畜充数，或抬高铜铁之价。幸赖王爷此前所定严规，又有伤退老兵充任市吏，颇为得力，已查处数起，罚没奸商货物，悬首示众，如今风气稍正。目前已换得良马百余匹，驮畜数百头，上等皮货数千张。铜铁……数量有限，且多为废旧器物重熔，胡人对此管制甚严。不过，下官已命人暗中接触河西羌部，彼等与匈奴有隙，或可绕开匈奴，从西域零星购入，只是价格高昂，且风险极大。”
“高价也要，有风险也要！”李玄业断然道，“告诉负责此事的校尉，不必吝啬钱帛，哪怕用盐茶去换，用我王府的珍藏去换，也要尽可能多地弄来铜铁！没有铜铁，如何打造箭簇、修补兵甲？高阙一役，损耗太大了。此事关乎我军命脉，务必办成！”
“诺！”公孙阙凛然应命。
“勃兄，”李玄业又看向周勃，“与地方豪强的借贷，以及暗中联络北地各郡良吏、豪杰之事，进行得如何了？”
周勃道：“六家豪强的借贷钱粮已基本到位，春耕得以勉强维持，军心稍稳。然彼等索要盐铁之利，催逼甚急。下官已按王爷吩咐，以陇西皇庄产出、及部分战利品折价为抵，暂时稳住。至于结交各地……此事更为隐秘，进展稍缓。然已初步联络上云中、雁门、代郡数位郡丞、都尉，以及几位在地方颇有声望的游侠首领、退职老吏。彼等对王爷拱卫北疆皆心存敬意，对朝廷……尤其是对梁王可能的所作所为，亦有疑虑。只是，态度大多谨慎，愿暗中通声气、行方便者多，愿明确投效者……尚无。”
“足够了。”李玄业点点头，“雪中送炭者少，锦上添花者多。眼下能让他们不落井下石，必要时能传递些消息，行些方便，便是大善。记住，此事绝密，往来皆用死士，单线联系，万不可授人以柄。”
“下官明白。”周勃郑重道。
李玄业走回案几后坐下，手指无意识地敲击着桌面，目光投向东南方向，仿佛要穿透千山万水，看到那座波谲云诡的长安城，看到那个在深宫中生死未卜的儿子。
“敢儿……”他低语一声，随即摇摇头，将那一丝担忧压下，看向周勃和公孙阙，沉声道：“传令各军，国丧期间，外松内紧。操练不可懈怠，斥候加倍派出，尤其是阴山以南、高阙以西方向，给本王盯死了！匈奴人不会放过这个机会。告诉将士们，皇帝驾崩，国朝有变，然我朔方军，吃的是汉家粮，守的是汉家土！无论长安谁坐那个位子，我朔方军的刀锋，只对准外虏！内部，谁想乱我边关，害我袍泽，便是朔方数万将士的死敌！”
“诺！”周勃、公孙阙齐声应道，声音铿锵。
“还有，”李玄业顿了顿，声音更低，却更冷，“让我们在长安的人，不惜一切代价，找到敢儿，护他周全。若事不可为……至少，要知道他的下落，是生是死。”
“王爷放心！”周勃咬牙道，“世子吉人天相，必能逢凶化吉。长安的兄弟，也不是吃素的。”
李玄业不再说话，只是疲惫地闭上了眼睛。发出那道奏表，是不得已的豪赌，是将朔方置于火上烤。但他别无选择。乱世将至，唯有力强者存。他必须为朔方，为跟随他的将士和百姓，也为那个困在长安的儿子，争出一条生路。
紫霄宫中。
神帝的意念拂过下界。长安的气运依旧混沌胶着，但代表太子的淡金气运，因李玄业的强力表态和窦婴等人的坚持，终于“稳住” 了最危险的溃散之势，虽然依旧微弱，却已能“凝聚” 不散。而太后的深紫气运与梁王的暗金气运，在短暂的“受挫” 后，“联结” 得更加紧密，其“侵蚀” 的目标，已从太子，更多转向了朝中反对势力和……朔方。那针对朔方和李玄业的“墨色” 气运（流言、弹劾），正在悄然滋生、汇聚。
朔方的赤金气运，则在李玄业的种种布置下，“内敛” 而“坚韧”，如同在风霜中挺立的劲草。但神帝也能察觉到，这赤金气运的边缘，与代表朝廷的明黄（已消散）、土黄（卫绾等中立派）气运之间，那道“疏离” 的裂痕，正在缓慢而确实地“扩大”。
至于李敢那点微弱的灵光，依旧在长安复杂的“