腊月的朔方，寒风如刀，卷着细密的雪粒，抽打着残破的关墙和荒芜的原野。高阙塞内外的硝烟与血腥早已被冰雪覆盖，留下的是满目疮痍和深入骨髓的寒意。朝廷的“厚赏”已至，金帛耀眼，却暖不热将士冻僵的躯体，填不饱百姓辘辘的饥肠。天使宣旨完毕，带着程式化的笑容和满车的“天恩”回京复命，留下的，是亟待抚平的创伤、嗷嗷待哺的军民，以及一张张对长安朝廷由期盼逐渐转为麻木乃至怨愤的面孔。
李玄业没有时间愤怒，甚至没有时间哀伤。天使的车驾尚未消失在官道尽头，他已将那份华丽的赏赐清单抛诸脑后，全身心投入到了更实际、也更残酷的生存挣扎之中。朔方的冬天，历来难熬，何况是遭此大劫之后。
“王爷，北地、陇西、天水三郡的回文到了。”长史周勃的声音带着疲惫，也带着一丝振奋，将几卷加盖着郡守大印的公文呈上，“三郡太守皆言，感念王爷守土之功，体恤朔方军民之苦，愿从郡库中调拨部分存粮、药材、布匹，以解燃眉之急。陇西郡守额外拨付了一批过冬的皮袄，天水郡守则言可支援部分铁料、木炭。然……”他顿了顿，声音低了下去，“三郡皆言，去岁收成亦只寻常，库藏有限，所拨物资，至多可支应朔方一月之需。且言明，此为‘暂借’，待朝廷钱粮拨付，需及时归还。”
“一月……”李玄业指尖划过粗糙的案几边缘，目光沉静。一个月，杯水车薪，但总好过没有。他点了点头：“回文致谢，言明本王铭记此情，待朝廷钱粮至，必加倍奉还。令公孙先生即刻派人接收，清点入库，优先配给伤兵营和孤寡之家。另外，开放互市之事，进展如何？”
“回王爷，”郡丞公孙阙上前一步，脸上带着些许风霜之色，他刚亲自去了一趟边境榷场，“已与几个相熟的羌部首领、西域大贾谈妥。用此次缴获的匈奴战马、皮货、骨制品，换取药材、盐巴、铁器，价格比往年压低了两成，但他们看在王爷面上，也愿成交。第一批货物三日后可到。只是……数量依旧有限，且胡商狡猾，见我军新败，物资紧缺，后续交易，恐会进一步压价。”
“能换一点是一点。”李玄业道，“告诉他们，价格可再议，但必须现贷现结，绝无赊欠。我朔方儿郎，可以流血，但绝不欠债！”他语气斩钉截铁，随即又问，“屯田招募流民之事呢？”
“檄文已发往周边郡县，应者寥寥。”公孙阙叹道，“朔方经此大劫，十室九空，本地丁壮尚且不足，外郡流民闻朔方战事惨烈，皆视若畏途。即便许以免税、给田、贷种牛，愿来者仍是不多。且今冬酷寒，土地冻硬，即便招募到人，开春前也难以动工。”
李玄业沉默片刻。他知道，这才是最难的一关。没有人口，没有劳力，恢复生产就是空中楼阁。朔方此战，折损的不仅是兵卒，更是数以万计的丁壮。家家缟素，户户哀声，这样的地方，如何吸引外人？
“传令，”他抬起头，眼中闪过一丝决绝，“凡朔方军阵亡将士家属，无男丁者，其田亩由官府代耕三年，所产尽归其家，免一切赋役。伤退老兵，愿领田耕种者，授田加倍，免赋五年。凡愿迁入朔方之流民，除原有之优待外，另每丁赐钱五千，安家之用。此令，通行北地、陇西、天水诸郡，广而告之！”
周勃与公孙阙对视一眼，都看到对方眼中的震动。此举，几乎是要掏空北地李氏多年的积蓄，来填朔方这个无底洞了！但，这或许是眼下唯一能快速吸引人口、恢复元气的办法。
“王爷，这赏赐……是否过重？府库恐怕……”公孙阙迟疑道。
“重赏之下，必有勇夫，亦必有迁者。”李玄业声音低沉，“钱没了可以再赚，人没了，就什么都没了。朔方若荒，北地门户洞开，胡虏卷土重来，玉石俱焚。执行吧。府库不足，变卖本王在狄道的别业、田庄。再不够，以本王名义，向关中、河东的豪商大贾借贷！利息……可酌情提高。”
“王爷！”周勃与公孙阙同时跪倒，声音哽咽。王爷这是要破家以纾国难了！
“不必多言。”李玄业摆摆手，脸上看不出喜怒，“去办吧。另外，派人去野马川，请李广将军过来一叙。有些事，需与他商议。”
当李广顶风冒雪来到高阙塞时，看到的是一片繁忙而悲壮的景象。民夫在军士的带领下，清理废墟，修补房屋；工匠营里炉火熊熊，叮当之声不绝于耳，是在赶制箭簇、修补兵器；伤兵营中飘出浓重的药味，间或传来压抑的呻吟。而最让他动容的，是那一张张疲惫、菜色却依然坚毅的面孔，以及他们对那位骠骑大将军发自内心的敬畏与信赖。
“广将军，请。”李玄业在勉强修复的府衙正厅接待了李广，厅中生着炭火，却依然寒意逼人。案几上摆着简单的饭食，一壶浊酒。
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李广也不客气，坐下后，直接问道：“大将军召末将来，可是为朝廷封赏之事？”他性格直率，心中对朝廷那虚头