塞外九月的风，已带了刺骨的寒意，刮过阴山山脉嶙峋的峰峦，卷起沙石，发出鬼哭狼嚎般的呼啸。铅灰色的云层低低压在山脊线上，仿佛随时会坍塌下来，将这片饱经战火的大地彻底吞没。高阙塞那饱经沧桑的黑色城墙，在阴沉的天幕下宛如一头蛰伏的巨兽，沉默地凝视着北方空旷苍凉的草原。城墙上，冰冷的垛口后，汉军士卒紧握着弓弩刀枪，甲胄上凝着一层薄薄的白霜，呼出的气息瞬间化作白雾。没有喧哗，只有兵刃偶尔碰撞的轻响和战旗在狂风中猎猎的抖动声，肃杀之气几乎凝固了空气。
李玄业身披玄甲，外罩一件猩红的大氅，按剑屹立在关城最高处的了望楼中。寒风如刀，切割着他的面颊，他却浑然未觉，目光如鹰隼般死死盯着北方天际线。在他身后，长史周勃、郡丞公孙阙以及一众朔方、北地的高级将领屏息肃立，所有人的心都悬在嗓子眼。斥候昨夜传回的最后一波消息是：匈奴单于伊稚斜的王庭大纛，已抵达距离高阙塞不足五十里的野狐岭。黑压压的匈奴骑兵，如同迁徙的蝗群，正从各个方向向野狐岭汇聚。大战，就在今日！
“报——！”凄厉的喊声撕裂了凝重的寂静，一名浑身是血的斥候被搀扶着冲上城楼，扑倒在地，嘶声喊道：“禀大将军！北方三十里，烟尘蔽天！匈奴前军，至少三万骑，正向我高阙塞疾驰而来！看旗号，是……是左贤王和右大都尉的部众！”
“再探！”李玄业声音沉静，不见丝毫波澜。
“诺！”斥候挣扎着爬起，踉跄而去。
李玄业转过身，目光扫过身后诸将，最后落在赵破奴那张因连日操劳而更显黝黑坚毅的脸上：“赵将军。”
“末将在！”赵破奴跨步出列，甲叶铿锵。
“依一号预案，各就各位。弩车上弦，滚木擂石就位，火油金汁备足。没有本将军号令，任何人不得擅自出击，亦不得后退半步！违令者，斩！”
“末将遵令！”赵破奴抱拳，眼中燃烧着熊熊战火，转身大步流星地下去传令。
“周勃。”
“臣在！”
“速派快马，传令野马川李广将军，按预定方略，固守营寨，多派游骑，警戒两翼，绝不可让胡虏一兵一卒绕到我军侧后！同时，烽火传讯云中、雁门，令其加强戒备，谨防匈奴偏师迂回！”
“诺！”
一道道命令流水般发出，整个高阙塞如同上紧了发条的战争机器，瞬间高速运转起来。沉闷的战鼓声“咚、咚、咚”地敲响，与呼啸的北风交织在一起，震撼人心。士卒们奔跑着进入各自的战位，弓弩手检查着弓弦箭矢，力士将巨大的滚木擂石推到女墙边，锅灶下烈火熊熊，腥臭的金汁在铁锅中翻滚冒泡。
李玄业重新将目光投向北方。天地交接处，一条翻滚蠕动的黑线逐渐清晰，如同决堤的浊流，漫过枯黄的原野，向着高阙塞汹涌扑来。马蹄践踏大地的轰鸣声由远及近，初时闷如滚雷，很快便化作了撕裂耳膜的狂潮。数以万计的匈奴骑兵，披着各色皮袍，戴着狰狞的皮帽，挥舞着弯刀弓箭，发出野兽般的嚎叫，潮水般涌来。冲天的尘土被狂风卷起，与低垂的乌云混在一起，让午后的天色昏暗如夜。
“弩车准备——”城墙各处，响起了军官嘶哑的吼声。绞盘转动发出令人牙酸的咯吱声，床弩粗如儿臂的弩箭被推上滑槽，闪烁着冰冷的寒光。
匈奴骑兵在距离城墙一箭之地外开始减速，如同海浪撞上礁石前最后的蓄势。他们并未立刻发起冲锋，而是在城外纵横驰骋，耀武扬威，箭矢如同飞蝗般零星射上城头，钉在垛口和旗杆上，咄咄作响。这是在试探，也是在施压。
李玄业面无表情，抬手示意。城头一片死寂，只有战旗在狂风中疯狂抖动的声响。汉军士卒伏低身体，紧握兵器，死死盯着城下如狼似虎的胡骑，眼中没有恐惧，只有冰冷的杀意和决死一战的坚毅。
“呜——呜呜呜——！”苍凉而雄浑的牛角号声从匈奴军阵深处响起，穿透了风雷与喧嚣。原本散乱的骑队开始有序地向两翼分开，中间让出数条通道。紧接着，让城头汉军瞳孔收缩的景象出现了——数以百计简陋却坚固的盾车，被健牛和奴隶推动着，缓缓从军阵后方推出！盾车之后，是扛着云梯、推着撞木的匈奴步卒！显然，去岁强攻受挫后，匈奴人也学乖了，开始使用攻城的器械。
“伊稚斜……看来是铁了心要拿下高阙了。”李玄业低声自语，眼中寒光一闪，“传令，弩车，瞄准盾车和云梯，听我号令！弓弩手，覆盖敌军后续梯队！滚木擂石，伺候那些登城的杂碎！”
“大将军有令……”
命令尚未传完，匈奴阵中鼓声再变，变得急促而狂暴！推动盾车和云梯的步卒发出震天的吼叫，在骑兵箭矢的掩护下，朝着高阙塞城墙猛扑过来！真正的进攻，开始了！
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“放箭！”几乎在匈奴步卒进入射程的瞬间，李玄业的怒吼与城头军官的命