十几个医学院的年轻学子撑着油纸伞，手里捧着自荐信、作品集、甚至还有人端着一锅刚炖好的药膳，眼巴巴望着紧闭的诊所大门。
“苏师姐，你说朱大夫会收我们当学徒吗？”一个圆脸学生小声问站在最前面的苏叶。
苏叶抱着那本《九针医略》抄本，表情坚定：“不知道。但李前辈说朱大夫今天会宣布一件事，让我们都来。”
“可这也太多人了……”圆脸学生数了数，“丹堂的、武堂的、药草堂的，连刚成立的‘医史文献堂’都来人了。听说他们想请朱大夫去讲《九针医略》的考证课。”
正说着，诊所门“吱呀”一声开了。
万法珠探出头，看到门口黑压压的人头，吓了一跳：“嚯，今天超市大减价？不对，走错了——你们这是？”
苏叶上前一步，行礼道：“万姑娘，我们是医学院的学生，李前辈让我们今日来此等候。”
万法珠眨眨眼，回头喊：“院长！您说的‘那件事’……好像阵仗有点大！”
朱北从里间走出来，看到门口景象，也愣了愣。他看向正在后院晒药材的李老三：“李叔，您这是……”
李老三憨厚一笑：“您不是说要多教教学生吗？我就通知了几个有潜力的孩子。”
“几个？”朱北看着门口起码二十人。
“挑着通知的。”李老三认真道，“原本想通知五个，但王富贵说他表弟也想学，他表弟又带了他同窗，同窗又……”
朱北扶额。他走到门口，看着那些年轻而充满期待的面孔，忽然想起很久以前，在诸天医学院第一批学子报到的场景。
时光轮回，医道不息。
“都进来吧。”他说，“地方小，挤挤。”
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诊所瞬间变成了临时课堂。病人用的长椅被拼在一起当座位，药柜前清出一块空地当讲台。林小川忙着给大家倒茶，万法珠则端出一筐草莓：“见面礼，吃了提神醒脑——但别指望能过目不忘啊，那是另外的价钱。”
学生们拘谨地坐着，只有苏叶自然些，她直接问：“朱大夫，您今天要宣布什么事？”
朱北站在药柜前，目光扫过众人：“两件事。第一，我确实需要几个助手。诊所病人越来越多，李叔要重拾医术需要时间，小川一个人忙不过来。”
学生们眼睛亮了。
“第二，”朱北顿了顿，“我最近在研究一些……特殊的病例。需要不同专长的人协助。所以今天，算是个非正式的面试。”
“面试？”圆脸学生王富贵紧张地吞口水，“要考试吗？我《黄帝内经》还没背完……”
“不考背书。”朱北说，“考实际解决问题。”
他拍拍手，林小川和万法珠从后堂推出三个盖着布的东西——一大两小。
朱北掀开第一个大块的布。下面是个半人高的青铜丹炉，炉身布满铜绿，但隐约能看到精细的花纹。
“这是我从一个古玩商那儿收来的。”朱北说，“炉子本身普通，但里面住着个‘器灵’——至少古玩商是这么说的。问题是，这器灵很虚弱，拒绝沟通，也不让人用这炉子炼丹。你们的任务：让器灵‘愿意合作’。”
学生们围上来。丹堂的人最兴奋，一个瘦高个学生伸手想摸炉子，炉盖突然“砰”地跳了一下，吓了他一跳。
“有脾气！”瘦高个眼睛发亮，“我喜欢！”
朱北掀开第二块布。是个精致的木偶，穿着书生袍，但脸上没有五官。
“这个叫‘无面傀儡’。”朱北说，“它不会说话，不会动，但内部有复杂的机关模拟经脉气血。我需要有人能‘读懂’它的状态，并提出调理方案——不能用眼睛看，只能用手摸、用真气探。”
武堂的学生摩拳擦掌。
第三块布下是个陶罐，罐口封着，贴着张符纸。朱北说：“这里面装着一团‘混乱的能量场’，模拟某种疑难杂症。你们要分析它的性质，并提出稳定方案。”
药草堂和刚成立的“异症研究小组”学生凑过去看。
“现在，”朱北说，“自由组队，不限人数，不限方法。两个时辰后，我要看到你们的方案。”
诊所瞬间变成了菜市场。
“我们丹堂的包圆丹炉！器灵沟通我们专业！”
“凭什么？我们医史文献堂研究过古代器灵契约文献！”
“你们那都是纸上谈兵！我们实战派！”
“实战？你上次炼丹把房顶炸了个洞！”
苏叶没加入争吵，她走到无面傀儡前，伸手轻轻触摸木偶的手臂。闭上眼睛，指尖顺着木纹移动，像在诊脉。
王富贵凑过来：“苏师姐，你选这个？”
“嗯。”苏叶没睁眼，“丹