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铁砧的汇报言简意赅，但信息量巨大。那三位工匠长老和两位符文祭司闻言，脸上都露出震惊、怀疑、愤怒等复杂神色，交头接耳起来。
熔锤大团长脸上没有任何表情变化，只是那双钢钎般的眼睛，更加锐利地盯住了雷恩：“人类。报上你的身份，来历，以及为何会出现在我族禁地附近。还有，你如何证明铁砧所言非虚？以及……你们真正的目的。”
压力如山般袭来。这位矮人传奇战士的威严，远比之前面对的任何敌人都更加厚重和纯粹。雷恩深吸一口气，上前一步，摘下不太合身的头盔，露出人类的面容。莉娜、艾吉奥、阿夏也纷纷效仿。格隆和他的北境老兵则依旧保持警戒姿态，站在稍后位置。
“尊敬的熔锤·撼山者大团长，各位长老、祭司。”雷恩不卑不亢，右手抚胸，行了一个大陆通用礼节，“我是雷恩·晨风，来自北境黎明要塞，黎明之剑佣兵团团长。这几位是我的同伴。我们冒昧前来锻火城，确有要事。但首先，关于刚才发生之事，铁砧队长所言句句属实。怪物残骸和破坏的法阵应该还在原地，大团长可立刻派人查验。至于我们出现在那里的原因……”
他略一沉吟，决定部分坦诚：“我们得到情报，锻火城近期遭遇‘大锻炉震颤’，地火异常，恐有邪恶势力暗中作祟。我们怀疑此事与一个名为‘暗影议会’的组织有关。这个组织正在大陆各地制造灾难，窃取地脉能量，其最终目标将危及整个世界的存亡。我们前来，一是为查证并警告，二是希望寻求与矮人王国的合作，共同应对此威胁。”
“暗影议会？”一位眉毛雪白、手持宝石放大镜的工匠长老疑惑地重复，“从未听说过。人类，你如何证明这个组织的存在，以及它与我族熔炉的异常有关？难道不是你们人类之间的阴谋仇杀，波及到了我们？”
另一位面容冷峻、佩戴着多枚锻造大师徽章的长老冷哼道：“地火异常，熔炉震颤，自有我族工程师和祭司调查处理。何需外人插手？更何况是来历不明的人类佣兵！大团长，我看此事可疑，说不定是他们自导自演，另有图谋！”
矮人的固执和多疑在此刻显露无遗。
雷恩早有预料，他平静地看向熔锤大团长：“大团长，我们无意干涉矮人内务。但事实是，暗影议会已经渗透进了锻火城，并在窃取污染地火能量。刚才的战斗和法阵就是证据。如果我们有所图谋，何必帮助铁砧队长，又何必冒险前来面见各位？直接暗中破坏，岂不更容易达成不可告人的目的？”
熔锤的目光在雷恩脸上停留许久，仿佛在衡量他话语中的真伪。片刻，他缓缓开口，声音依旧沉稳：“你说你们来自北境黎明要塞。卡尔文·铁盾那老家伙，可还硬朗？”
雷恩心中一动，知道这是试探，也是机会。“卡尔文勋爵身体康健，仍在为守护北境而战。临行前，勋爵还曾提及，昔年与熔锤大团长在‘黑岩峡谷’并肩对抗兽人狼骑的旧事，言及大团长勇武过人，一锤定乾坤。”
熔锤深褐色的眼中闪过一丝几不可察的波动。黑岩峡谷之战是几十年前的旧事，知道细节的外人不多。卡尔文·铁盾确实是他的旧识，虽然一个人类一个矮人，但战场上结下的情谊做不得假。
“卡尔文那老铁砧……居然还记得。”熔锤低声嘟囔了一句，语气稍缓，“那么，雷恩·晨风，你说你们怀疑熔炉异常与‘暗影议会’有关，除了刚才的事件，还有其他证据或线索吗？你们所谓的‘合作’，又具体指什么？”
“我们有理由相信，”莉娜接过话头，她的声音清冷而富有条理，容易让人信服，“暗影议会在锻火城的目标，不仅仅是制造混乱。他们可能正在尝试污染甚至控制‘地火之心’——锻火城乃至整个卡恩山脉地脉网络的核心节点。他们使用的法阵和技术，与我们在大陆其他遭受类似侵蚀的地区发现的，有诸多相似之处。那种‘特殊废料’，很可能就是地火被强行催化、污染后产生的‘残渣’。至于合作……”
她看向雷恩，雷恩点头，继续说道：“我们希望矮人王国能提高警惕，彻底清查熔炉区，尤其是‘地火之心’附近，找出并清除所有暗影议会的潜伏者和污染源。同时，我们正在大陆各地寻找几件古老的、能够对抗这种侵蚀的‘信物’。其中一件，很可能与矮人族的古老传承有关，我们称之为‘熔炉核心’。我们希望能得到矮人族的帮助，确认这件信物的下落和状态，并在必要时，借助它的力量，稳定地火，净化污染。”
“‘熔炉核心’？”一位一直沉默不语的符文祭司忽然开口，声音苍老而悠远，“年轻人，你从何处得知这个名字？这是我族古老传说中的圣物之名，早已失落千年，连族内