“不干净的东西？”阿夏装作好奇地追问，她的萨满装扮在这里并不算太突兀，有些流浪萨满也会来黑市交易药材。
“哼，谁知道呢。”矮人似乎不想多说，或者知道的也有限，“反正现在城里人心惶惶，上层区完全封锁，只有拿着特殊令牌的工匠和卫兵能进出。锻造几乎停了，日常用铁器价格飞涨，黑市生意倒是好了不少。”他指了指自己摊位上那些明显来路不正的金属锭和武器半成品。
雷恩心中微沉。情况果然严重，而且矮人高层似乎也意识到了问题可能不仅仅是技术故障。
“那……除了等，就没有别的办法上去了吗？”艾吉奥装作不经意地问，手指间一枚银币灵巧地翻转着，“我们有些急事，需要面见一位……老主顾。”他暗示可能存在的内部关系。
独眼矮人盯着那枚翻飞的银币，独眼眯了眯：“老主顾？住在哪个区？叫什么？矮人可不怎么喜欢陌生人类打听太多。”
艾吉奥报出了一个名字和街区——这是他从工会情报中筛选出的、一个可能对北境商会抱有善意的矮人工匠的名字，以及他可能居住的大致区域。
独眼矮人想了想，摇摇头：“那个街区在上层区靠熔炉区附近，现在更是重兵把守，你们想都别想。不过……”他话锋又是一转，“如果你们只是想‘上去’，而不是去特定地方，我倒是有个门路，但风险不小，价钱嘛……”他搓了搓手指。
一番讨价还价后，雷恩付出了一小袋金币（足以在黑市买不少东西）和两把来自北境的精钢匕首（格隆等人的备用武器），换来了一条情报：每天深夜，会有一支运送“特殊废料”的车队，从下层区的某个隐蔽仓库出发，通过一条旧时代的紧急维护通道，前往上层区靠近熔炉区的一个秘密处理点。车队守卫相对松懈，而且那条通道的检查也不如主通道严格。如果能混入车队或者跟在后面……
“废料？”莉娜敏锐地问，“什么废料需要深夜秘密运送？”
独眼矮人耸耸肩：“谁知道呢？黑乎乎、粘糊糊的，还带着股怪味，像是熔炉里清出来的渣滓，但又不太一样。反正运了好些天了，都是深夜行动，神神秘秘的。我劝你们别多问，也别碰那些东西，晦气。”
黑乎乎、粘糊糊、带着怪味的废料？深夜秘密运送？雷恩和莉娜交换了一个眼神，都看到了对方眼中的怀疑。这听起来，可不像是普通的熔炉废渣。
拿到了情报，众人没有在黑市过多停留，以免引人注目。他们在独眼矮人指点下，找到了下层区一个相对僻静、由某个贪财的矮人矿工偷偷出租的废弃矿洞落脚，权当临时据点。
接下来的一天，他们分头行动。艾吉奥凭借高超的潜行技巧，摸清了那条“特殊废料”车队的行动路线、时间、以及所谓的“紧急维护通道”入口。格隆和他的老兵们则在黑市和下层酒馆中游荡，用金币和北境带来的烈酒，从其他矮人、人类矿工和流浪者口中套取更多关于锻火城现状、熔炉区异动以及那“特殊废料”的零碎信息。莉娜和阿夏则尝试在据点附近，通过魔法和萨满灵视，更深入地感知地脉和空气中异常能量的流向。
收集到的信息拼凑起来，一幅令人不安的图景逐渐清晰：
“大锻炉震颤”事件大约发生在一个月前，起初只是核心熔炉“地火之心”的输出有些不稳，工匠们以为是正常的周期性波动。但很快，不稳变成了剧烈的震颤，连带其他附属熔炉也受到影响，多次发生爆炸和熔岩泄漏事故，伤亡惨重。国王（一位以顽固和务实着称的老矮人）下令彻查，但调查陷入了僵局。地火似乎变得“暴躁”且“污浊”，难以控制。
随后，一种奇怪的“废料”开始从几个出问题的熔炉，尤其是“地火之心”中产生。这种物质无法被正常回收利用，反而会腐蚀容器和熔炉内壁，散发出令人不适的气息。矮人祭司们认为这是“地火之灵”被亵渎的征兆，主张举行大型净化仪式。但工程师和工匠们则怀疑是熔炉本身的古老符文阵列出了故障，或者投入的矿料中有未知的污染物。
国王和长老们分成了两派，争吵不休，导致应对迟缓。而那种“废料”却越来越多，常规处理方法无效，只能暂时堆积，然后秘密运往某个地点进行处理——很可能就是独眼矮人提到的“秘密处理点”。
更诡异的是，近期下层区和矿道中，出现了更多被暗影能量侵蚀的变异生物袭击事件，以及一些矿工失踪的传闻。黑市里开始流传一些更黑暗的耳语，说在深层矿洞中，听到了非人的低语，看到了扭曲的影子，甚至有人声称在熔炉区附近，瞥见过穿着黑袍、不像矮人也不像已知种族的神秘身影。
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“暗影议会的手，已经伸进了锻火城，而且很可能就藏在熔炉区附近。”艾吉奥在深夜的据点中，总结着白天的发现，声音冰冷，“那种‘废