“咳咳……左边……”索菲亚在前方艰难地辨认方向。通风管道有岔路，她凭借着对气流和气味细微差别的感知，选择了一条空气相对“新鲜”——虽然仍然充满腐臭，但至少没有那股甜腻到令人作呕的池子味道——的路径。
爬行了大约二十米，前方出现了微弱的光线。不是橙绿色的荧光，而是……惨白色的、冰冷的微光。
索菲亚加快速度，爬到通风口尽头。出口被生锈的铁栅栏封着，但栅栏已经腐蚀得很严重。她用力踹了几脚，栅栏“哗啦”一声脱落。
通风口外，是另一个空间。
一个比刚才的石室大得多的地下洞穴。
两人从通风口钻出，滚落在地，剧烈喘息。
首先感受到的是温度——骤降。外面甬道和石室那种闷热潮湿消失了，取而代之的是一种阴冷刺骨的寒意，仿佛置身于冰窖。空气依旧污浊，但那股甜腥腐烂味淡了很多，取而代之的是一种……陈旧、干燥、混合着尘土和某种淡淡香料气味的古怪气息。
然后他们看到了光源。
洞穴的墙壁上，镶嵌着数十块拳头大小、散发着惨白冷光的石头。不是夜光石，而是一种从未见过的、半透明的矿物，内部有如同冰裂般的纹路，光芒就是从这些纹路中透出的，冰冷而稳定。
借着这冷光，他们看清了洞穴的全貌。
这是一个天然形成的石灰岩洞穴，但经过了大规模的人工改造。洞穴呈不规则的椭圆形，最长处超过五十米，最宽处约三十米，高度在十米到十五米之间起伏。洞穴中央，是一个干涸的、由黑色石块砌成的圆形水池，直径超过十米，池底积着厚厚的灰色尘埃。
而真正让两人屏住呼吸的，是洞穴四周的景象。
沿着洞穴的弧形岩壁，开凿出了数十个大小不一的“龛位”。这些龛位像是壁龛，又像是……墓穴。每个龛位里，都有一具遗骸。
不是普通的骸骨。
这些遗骸保持着盘坐或跪坐的姿势，身上的衣物早已腐朽成灰，但骸骨本身……却呈现出一种诡异的、半玉质化的状态。骨骼不是惨白色，而是泛着淡淡的、如同陈旧象牙般的温润光泽。有些骸骨的颅骨、脊椎或手骨上，还生长着细小的、如同水晶簇般的淡蓝色结晶。
更令人震撼的是，每一具遗骸的胸口位置，骸骨的肋骨之间，都“镶嵌”着一块或大或小的、暗沉如血痂的晶体碎片。碎片与玉质化的骨骼似乎已经“长”在了一起，边缘有细密的、如同根系般的结晶脉络延伸进骨骼内部。这些碎片和他们刚刚在石室得到的那三枚很像，但更大，更“完整”，散发出的那种令人不安的“存在感”也更强。
“这里是……”索菲亚的声音因震惊而颤抖，“封印之地？”
她的目光扫过那些遗骸的数量和分布，快速估算。“至少四十具……不，可能超过五十。每一具遗骸都用自己的身体作为‘容器’和‘封印’，禁锢着一块碎片……这需要多么可怕的意志和牺牲……”
艾吉奥的目光则更加锐利地扫过洞穴的每一个细节。他注意到，那些遗骸的摆放位置并非随意，而是构成了一个巨大的、隐晦的环形阵列。所有遗骸的“视线”——如果空洞的眼眶还能称为视线的话——都指向洞穴中央那个干涸的水池。水池正上方的洞穴穹顶，垂下一根粗大的、已经石化的钟乳石，钟乳石的末端，正对着水池中心。
而在水池边缘，散落着一些东西。
几件锈蚀严重的工具——锤子、凿子、撬棍。一些断裂的绳索。几个被暴力砸开的、碎裂的铅制容器残骸。以及……几具相对“新鲜”的骸骨。
这几具骸骨与壁龛中的玉质遗骸截然不同。它们呈现不正常的青黑色，骨骼表面有腐蚀的痕迹，有些骨头甚至已经酥脆碎裂。从残留的衣物碎片看，是深灰色的粗布，和外面石室里那些斗篷的材质很像。其中一具骸骨的手边，还掉落着一本皮质封面的、巴掌大小的册子。
“暗影议会的人来过这里。”艾吉奥低声说，警惕地靠近那几具新鲜骸骨。“他们试图破坏封印，取走碎片。看——”
他指向壁龛。靠近洞穴入口方向的几个龛位，里面的玉质遗骸明显遭到了破坏。有一具遗骸的颅骨被整个砸碎，胸口镶嵌的碎片不见了，只留下一个凹陷的空洞。另一具遗骸的肋骨被暴力掰断，碎片被强行撬走，撬棍还卡在骨头缝里。还有几具遗骸虽然保持完整，但胸口碎片表面的光泽变得异常暗淡，内部那暗红色的流光几乎熄灭，仿佛力量被“抽干”了。
“他们成功了……至少部分成功了。”索菲亚检查着那些被破坏的龛位，脸色难看，“取走了至少……五块碎片。可能更多。而且从碎片的状态看，他们在取走前，可能还用某种方法‘激活’或‘抽取’了碎片的力量。外面石室池子里的东西，那股混合了腐化和碎片力量的能量……源头很可能