“腐蚀之刃的碎片？”艾吉奥低声说。
“很可能是。”索菲亚小心地用镊子夹起一枚碎片，碎片在接触到镊子金属的瞬间，表面那暗红色的流光似乎稍微活跃了一点。“和传说中描述的‘蕴含撕裂与腐朽概念’的特征吻合。但比预想的小……可能是崩碎后的子碎片，或者……”
她将碎片对着池子散发的橙绿色光芒，仔细观察。“……或者是被‘剥落’下来的。看，边缘有明显的、不自然的断裂面，不像是自然崩碎。而且，碎片内部有……被‘污染’的迹象。原本纯粹的‘腐朽’概念，被混合了死亡沼泽特有的‘腐化’能量。这可能是暗影议会实验的一部分——尝试将碎片的力量与他们掌握的腐化仪式相结合。”
她小心地将三枚碎片分别装入三个特制的、内壁镀银并刻画了简易隔绝符文的铅制小管中，密封，然后放进炼金工具箱最内侧的隔离层。
“还有一分钟。”艾吉奥提醒。他始终注意着门外的动静。甬道深处隐约传来什么声音，很轻微，但越来越近。是脚步声？还是粘液滴落的声音？难以分辨。
索菲亚最后将目光投向石室中央那个沸腾的池子。池中的橙绿色胶状物此刻翻腾得更加剧烈，表面不断鼓起又破裂的气泡中，似乎有细小的、蠕虫般的影子一闪而逝。
“我需要一点那个。”索菲亚咬牙，从工具箱里取出一个带长柄的、小勺状的取样器，小心翼翼地将勺柄伸到最长，探向池子边缘沸腾不那么剧烈的区域。
就在勺尖即将接触胶状物的瞬间——
“咕……噜……”
池子中心，突然冒起一个巨大的气泡！气泡破裂，发出一声湿腻的闷响！与此同时，整个池子的胶状物如同被惊醒般，猛地向上隆起！胶状物的表面，浮现出数十张扭曲痛苦的人脸虚影，它们张开嘴，发出无声的尖叫！
“不好！退！”艾吉奥厉喝！
但已经晚了！
池中的胶状物如同有生命般，猛地炸开！数条由粘稠胶质构成的、末端尖锐的触手，以惊人的速度从池中射出，分别袭向索菲亚和艾吉奥！更糟糕的是，整个石室开始震动！墙壁和天花板上的荧光苔藓疯狂闪烁，那些肉质藤蔓如同受惊的蛇般剧烈扭动，末端悬挂的囊泡纷纷破裂，溅射出橙黄色的腐蚀性汁液！
“砰！”
艾吉奥的短刃闪电般挥出，斩断了一条袭向面门的触手！被斩断的触手落在地上，依然疯狂扭动，断口处喷出腥臭的橙黄色液体！但更多的触手从池中涌出！索菲亚狼狈地向后翻滚，躲开两条触手的夹击，但第三条触手缠住了她的左脚踝！粘稠冰冷的触感瞬间透过靴子传来，伴随而来的是一股强烈的腐蚀性灼痛和……精神侵蚀！无数充满痛苦与恶意的低语直接在她脑海中炸响！
“呃啊！”索菲亚痛呼一声，手中的解剖刀反手刺向触手！但刀刃刺入胶质，如同陷入烂泥，效果甚微！触手反而缠得更紧，开始将她拖向池子！
艾吉奥眼中寒光一闪！他不再保留，左手一扬，三点乌光射出！是淬了强效神经毒素的吹箭！吹箭精准地射入缠住索菲亚的那条触手，以及另外两条最粗壮的触手的“根部”！
“嘶——！！！”
池中发出一声尖锐的、不似任何生物的嘶鸣！中箭的触手剧烈痉挛，动作变得僵硬迟缓！神经毒素对这种胶质怪物效果有限，但足以争取到宝贵的一瞬！
艾吉奥趁机冲上前，短刃上撩，将缠住索菲亚脚踝的触手齐根斩断！同时一把抓住索菲亚的手臂，将她向后猛拉！
“走！”
两人冲向铁门！但门外的甬道中，那越来越近的声音，此刻已经清晰可辨——是粘稠的拖行声，和湿滑的蠕动声！不止一个！
“外面也有东西！”艾吉奥瞬间判断，改变方向，冲向石室另一侧！那里有一个被木架半挡住的、不起眼的通风口——或者说是排水口，直径大约半米，黑洞洞的，不知通向何处。
“进去！”艾吉奥一脚踹开木架，不容分说地将索菲亚推向洞口！索菲亚没有犹豫，抱着工具箱低头钻了进去！艾吉奥紧随其后，在钻入洞口的瞬间，回手将一枚拳头大小、表面刻有复杂纹路的金属球扔向铁门方向！
“轰！！！”
剧烈的爆炸在身后响起！不是火焰，而是刺眼的强光和刺耳的尖啸！这是盗贼工会的“震撼弹”，主要用于制造混乱和暂时致盲。爆炸的冲击波混合着强光与噪音，瞬间充满了石室和门外的甬道！
钻进通风口的艾吉奥感到背后传来热浪和震动，但他头也不回，推着前面的索菲亚向前爬。
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通风管道狭窄、低矮，布满了湿滑的苔藓和黏糊糊的不知名沉积物。两人只能匍匐前